Les Parapluies de Cherbourg (1964)

Le film comporte plusieurs indications de date (de « novembre 1957 » à « décembre 1963 ») et est explicitement découpé en trois parties par des intertitres, reproduits ci-dessous.

Novembre 1957. Geneviève Émery, dix-sept ans, vit avec sa mère, jeune veuve qui tient une boutique de parapluies rue Tour-Carrée, Les Parapluies de Cherbourg. Geneviève est amoureuse de Guy, mécanicien dans un garage. Sa mère désapprouve cette relation quand elle l'apprend, notamment parce qu'il n'a pas « fait son régiment ».

Le jeune homme est élevé par sa tante et marraine, Élise, gravement malade, qui est soignée par une jeune femme, Madeleine.

Devant régler une facture très élevée, la mère de Geneviève décide de vendre un collier. Le bijoutier chez qui elles se rendent refuse l'achat, mais un courtier international présent, Roland Cassard (qui a été amoureux de la danseuse Lola, à Nantes) leur offre son aide.

Peu après, Guy reçoit sa feuille de route pour le service militaire : il doit partir pour deux ans. Les amoureux deviennent alors amants. Le lendemain, ils se font des adieux poignants sur un quai de la gare de Cherbourg.

Affecté à un secteur dangereux, Guy écrit rarement. Enceinte hors mariage de Guy, désemparée parce qu'elle a peu de nouvelles, Geneviève est exposée au charme de Roland Cassard, un négociant en pierres précieuses de nouveau de passage à Cherbourg en janvier 1958. Après quelques mois, sous l'influence de sa mère endettée lui faisant valoir l'avantage social d'un tel mariage et voyant qu'il est sincèrement épris, car il accepte l'enfant à naître comme le sien, elle accepte de l'épouser.

Ils quittent Cherbourg pour s'installer à Paris.

Cinéphile depuis son enfance, Jacques Demy nourrit son travail d'œuvres qui l'ont marqué. Robert Bresson, Jean Cocteau, Max Ophüls font partie de ces figures tutélaires, au même titre que les grands cinéastes des comédies musicales hollywoodiennes. C'est le cas de Chantons sous la pluie. Demy cite explicitement le film de Stanley Donen et Gene Kelly dans son générique, où l'on assiste à un ballet de parapluies. De plus, l'artifice du playback qui détermine toute la mise en scène de Demy est le sujet central du musical hollywoodien. Le soin apporté aux couleurs des décors de Cherbourg et notamment la démesure des moyens, rappellent le travail de Max Ophüls sur Lola Montès. Mme Émery, quant à elle, emprunte beaucoup à Mme D. des Dames du bois de Boulogne de Bresson, notamment les espoirs qu'elle place dans le prétendant de sa fille pour assurer sa sécurité matérielle. C'est justement ce film qui aurait éveillé chez Demy la passion du cinéma. On peut également voir dans la thématique et le scénario des Parapluies de Cherbourg une grande influence du film d'Elia Kazan La Fièvre dans le sang, sorti en 1961.

Le projet a déjà une longue histoire quand commence le tournage, à l'été 1963. En 1961, Demy a déjà rédigé la continuité des séquences d'un film qui s'appelle La Belle Amour. Dans les premiers brouillons, le cadre est un magasin de disques ou de gants.

Dès sa sortie, le film remporte très rapidement un succès considérable auprès du public et rapidement, il obtient largement plus d'un million d'entrées en France. Au Festival de Cannes en 1964, il est couronné par la Palme d'or puis le prix Louis-Delluc. Son succès se confirme ensuite dans une quarantaine de pays mais pour Demy, certains critiques et médias considèrent son traitement distancié du réel, volontairement romanesque, poétique et doux-amer comme un handicap, notamment après le bide de son précédent film La Baie des Anges.

Dans l'ouvrage qu'il consacre au film en 1997, Jean-Pierre Berthomé précise combien deux perceptions du film s'opposent : celle qui adhère à la magie de l'oeuvre de fiction et celle, parmi laquelle on retrouve certains critiques adeptes de La Nouvelle Vague, ayant préféré que la trame sociale et l'allusion à la Guerre d'Algérie soient bien plus présentes et approfondies.

La bande originale du film a été composée par Michel Legrand sur des paroles de Jacques Demy.

Il existe deux versions de l'album : un double album vinyle paru chez Philips en 1964 et une édition double CD remasterisée parue chez Sony Classical en 1996 avec toutes les musiques et chansons du film ainsi que des bonus tracks.

Première Partie : Le Départ / Novembre 1957