Un thé au Sahara (1990)

En 1947, trois riches artistes Américains, Port et Kit Moresby et leur ami George Tunner, débarquent dans un port du Nord de l'Afrique avec l'intention de traverser le Sahara. Port est un compositeur désenchanté ; Kit est une auteure dramatique, plus optimiste mais aussi plus fragile. Leur couple traverse une crise douloureuse. Ils pensent que l'aventure représentée par le Sahara peut leur apporter l'oxygène qui leur manque. Quant à Tunner, un séduisant mondain, il est surtout préoccupé de séduire la jolie Kit. Port soupçonne une liaison entre Kit et Tunner. Leurs relations se dégradent, entachées de méfiance ; le trio entretient des rapports troubles. La rencontre de Lyle, une Anglaise excentrique rédigeant des guides touristiques, et de son fils Éric, gros garçon malsain, va hâter leur départ vers le sud.

Port profite de la Mercedes des Anglais tandis que Kit part en train avec Tunner. Pendant le voyage, elle devient sa maîtresse. Les conditions de voyage deviennent de plus en plus pénibles et d'étranges malaises assaillent Port. Après s'être débarrassé de Tunner, Port emmène Kit à El Ga'a. Mais son état empire et il est transporté au fort français où un médecin l'isole : il a la typhoïde.

Après avoir assisté Port dans sa lente agonie, Kit, rongée par un intense sentiment de culpabilité, part seule dans le désert. Belqassim, un jeune chef Touareg, l'emmène dans sa caravane, s'éprend d'elle et une fois dans son village, la cache dans la maison familiale. Mais la jalousie des autres épouses force Kit à fuir de nouveau, déguisée en Arabe, jusqu'à ce que l'argent français qu'elle détient la trahisse. Rapatriée à Tanger, Kit, muette, hébétée, est conduite par Miss Ferry à l'hôtel où l'attend Tunner.

Après le succès de son précédent film, Le Dernier Empereur (1987), Bernardo Bertolucci décide d'adapter une autre fresque épique et dramatique historique basée sur le roman Un thé au Sahara de l'écrivain et voyageur américain Paul Bowles publié en 1949. Ce dernier, qui a passé l'essentiel de sa vie d'expatrié à Tanger au Maroc, donne son accord (il participera également symboliquement au tournage avec le rôle du narrateur apparaissant au début et à la fin du film) et le livre est adapté en scénario par Mark Peploe et le réalisateur italien.

Le film est tourné du 21 septembre 1989 au 26 janvier 1990 au Maroc (à Tanger – dont le port et l'hôtel El Minzah –, à Ouarzazate et sa région – notamment dans les villes fortifiées de Tamnougalt et d'Aït-ben-Haddou – et à Erfoud), en Algérie (à Timimoun) et au Niger (à Agadez autour de la mosquée d'Agadez).