Carol (2015)

Durant la saison des fêtes de fin d'année, en 1952, Therese Belivet, photographe en herbe, travaille dans un grand magasin de Manhattan. Elle rencontre Carol Aird, une femme riche et séduisante, qui cherche une poupée à offrir à sa fille Rindy. Sur la recommandation de Therese, elle finit par lui acheter un train miniature. Quand Carol s'en va, elle laisse ses gants sur le comptoir. Therese les lui envoie par la poste en utilisant la fiche de vente que Carol avait remplie.

Richard, le petit ami de Therese, veut l'emmener en France avec lui et espère se marier avec elle, mais Therese est mitigée concernant sa relation. Un de leurs amis, Dannie, invite Therese dans les bureaux du New York Times, où il travaille, pour lui faire rencontrer un de ses amis, iconographe. Pendant ce temps, Carol traverse un divorce difficile avec Harge, son mari. Elle appelle le centre commercial pour remercier la personne qui lui a envoyé ses gants et invite Therese à déjeuner. Therese rend visite à Dannie et il l'embrasse, ce qui la met mal à l'aise.

Carol invite Therese dans sa demeure du New Jersey. Elle s'arrête pour acheter un sapin de Noël, et Therese prend des photos d'elle. Harge arrive sans prévenir à la maison pour emmener Rindy en Floride pour Noël ; il est suspicieux à l’égard de Therese, car Carol avait déjà eu une aventure quelques années auparavant avec Abby, l'une de leurs amies. Therese est témoin de la dispute. Une fois Rindy partie, Carol, apeurée, emmène Therese à la gare afin qu'elle rentre chez elle.

Carol est adapté du roman semi-autobiographique The Price of Salt de Patricia Highsmith, paru en 1952. Le livre a été initialement publié sous le pseudonyme "Claire Morgan" par Coward-McCann après le rejet par l'éditeur de Highsmith, Harper & Brothers. En 1990, Highsmith a accepté de le republier sous son propre nom avec Bloomsbury Publishing et l’a renommé Carol. Le roman est inspiré par une rencontre entre Highsmith et Mme E.R. Senn (Kathleen Wiggins Senn), une femme blonde qui portait un manteau de vison, alors qu'elle travaillait comme vendeuse au rayon des jouets de Bloomingdale's à New York pendant les fêtes de Noël en 1948. Ce soir-là, elle a écrit un plan de huit pages. Elle le développait quelques semaines plus tard et l’a achevé en 1951. Elle ira jusque chez elle sans oser la rencontrer. Mme Senn, dépressive, se suicida au monoxyde de carbone avant la publication du livre.

Il démarre au début de 2014 et dure 35 jours. Il s’effectue dans la ville de Cincinnati, dans l’Ohio et non à New York. Les responsables du projet justifient ce choix par le fait que les immeubles et les intérieurs de cette ville n’ont pas beaucoup changé depuis les années 1950. Des considérations financières ne sont sans doute pas non plus étrangères à ce choix. De fait le budget de ce film d’époque « se déroulant dans le New York des années 50 » est très modeste : $11,8 millions.

Présenté en avant-première au Festival de Cannes 2015, Carol obtient le prix d’interprétation féminine pour Rooney Mara, ex aequo avec Emmanuelle Bercot. C’est la seule récompense notable que le film recevra. Quand il sort en salle sept mois plus tard, les médias l’accueillent avec bienveillance si ce n’est avec enthousiasme. Le site Allociné comptabilise une note moyenne de 4 sur 5 pour 35 critiques récoltées.

La plupart des critiques s’accordent sur le fait qu’il s’agit d'un mélodrame de qualité et citent Douglas Sirk, le grand maître du genre dans les années 1950. Le Point, Ouest-France et 20 minutes qualifient ce mélo de « flamboyant ». Mais la plupart des critiques saluent plutôt ses qualités formelles, son « brio technique » (Direct Matin), son « élégance » que Les Fiches du Cinéma qualifient de « remarquable » et Femme Actuelle de « feutrée ». Mais à force de « distance » (Cinemateaser) et de « pudeur exemplaire » (La Voix du Nord) le mélo flamboyant manque de flamme, estiment certains : «... la fièvre de la passion manque parfois », regrette par exemple Paris Match tandis que Voici déplore un « mélo... à l'écrin splendide, mais au cœur un peu glacé » et Cinemateaser un film qui « marche dans les clous, reste à distance et peine à émouvoir ».