Zero Dark Thirty (2012)

Le film s’ouvre sur un écran noir accompagné d’enregistrements sonores d’appels désespérés passés le 11 septembre 2001 par des victimes des attentats. Cette introduction sobre mais poignante plonge directement dans le contexte de la guerre contre le terrorisme. Nous sommes ensuite en 2003, dans un site secret de la CIA en Afghanistan ou au Pakistan. Maya, une jeune recrue de la CIA, assiste à son premier interrogatoire dirigé par Dan, un agent expérimenté. Ils interrogent un suspect nommé Ammar, un homme lié aux attentats, en utilisant des techniques d’interrogatoire musclées, y compris la privation de sommeil, la nudité forcée et le waterboarding (simulation de noyade). Maya est d’abord mal à l’aise face à ces méthodes, mais Dan lui explique que c'est ainsi que les renseignements sont obtenus. Après plusieurs séances de torture, Ammar finit par révéler le nom d’un homme clé : Abu Ahmed al-Kuwaiti, un messager personnel d’Oussama Ben Laden. Cependant, cette information est d’abord considérée comme peu fiable, car d’autres détenus donnent des versions contradictoires.

Maya devient obsédée par la piste d'Abu Ahmed al-Kuwaiti, convaincue que suivre ce messager la mènera à Ben Laden. Elle passe des années à examiner des documents de la CIA, à interroger d’autres prisonniers et à croiser les informations sur Abu Ahmed. Cependant, la CIA perd sa trace, et certains analystes pensent même qu’il est peut-être mort. Pendant cette période, Maya travaille au sein d’une petite équipe d’agents de la CIA au Pakistan et en Afghanistan. Son supérieur, Joseph Bradley, ne partage pas son enthousiasme et préfère se concentrer sur d'autres cibles. En 2009, Maya et ses collègues assistent à une réunion avec des agents de la CIA à Camp Chapman, en Afghanistan.

Bigelow et Boal avaient initialement travaillé et préparé un tournage sur la bataille de Tora Bora de décembre 2001, et la longue traque infructueuse pour retrouver Oussama Ben Laden. Ils allaient commencer le tournage lorsque la nouvelle de la mort de Ben Laden fut annoncée.

Ils annulèrent immédiatement le film envisagé, et repartirent de zéro. « Mais une bonne partie du travail effectué pour le premier script et de nombreux contacts pris, furent réutilisés », fit remarquer Boal au cours d'une interview avec Entertainment Weekly. Il ajouta que « Les années passées à discuter avec des intermédiaires militaires et de services secrets impliqués dans le contre-terrorisme furent utiles pour les deux projets. Une partie de mes sources depuis longtemps entretenues fut utile pour ce projet. »

Pour interpréter Maya, Rooney Mara était le premier choix avant que Jessica Chastain ne soit engagée. Kathryn Bigelow a repéré Jessica Chastain dans Ennemis jurés de Ralph Fiennes, qui a lui aussi travaillé avec Bigelow sur Strange Days.

Tom Hardy devait incarner le personnage finalement interprété par Mark Strong. D'autres acteurs comme Guy Pearce ou Idris Elba étaient sollicités pour participer au film.

L'acteur James Gandolfini a été choisi pour interpréter le rôle de Leon Panetta.

L'acteur anglais Ricky Sekhon a été engagé en secret pour interpréter le rôle de Ben Laden.

En regard du box-office, Zero Dark Thirty a été largement acclamé par la critique. Il obtient 92 % d'avis positifs sur Rotten Tomatoes, sur la base de 265 commentaires collectés, concluant que « Zero Dark Thirty est passionnant et fut brillamment conçu qui dramatise la traque d'Oussama ben Laden avec intelligence et esthétisme. ». Sur Metacritic, il obtient une note favorable de 95/100, sur la base de 46 commentaires collectés, ce qui lui permet d'obtenir le label « Acclamation universelle » et est évalué à 4,1/5 pour 31 critiques de presse sur Allociné.

« Une fiction très documentée. [...] Ce paradoxe, ou ce hiatus, est aussi ce qui rend à notre avis le film absolument fascinant et le place bien au-dessus de l'ordinaire alternative entre propagande va-t-en-guerre et fable pacifiste. »

« Superbement documenté, magnifiquement mis en scène et brillamment interprété, Zero Dark Thirty n'est pas qu'une leçon d'histoire. »

« [...] Kathryn Bigelow continue de questionner l'implication de cette guerre contre la terreur. La question en filigrane : la fin justifie-t-elle les moyens ? Ne comptez pas sur Zero Dark Thirty pour vous donner des réponses concrètes. C'est bien là que réside la force du film. »

« [...] Un film d'une maîtrise rare, un des meilleurs films de guerre du cinéma moderne.. »