Violence et Passion (1974)

À Rome, dans les années 1970, un homme vieillissant (dont nous ne connaîtrons pas le nom) vit solitaire dans son luxueux appartement. Son existence recluse est soudain troublée par l’installation à l’étage supérieur d’une aristocrate (Silvana Mangano) qui entend y loger son jeune amant cynique et brutal (Helmut Berger), et les amis de ce dernier. D’abord rebuté par la vulgarité de ce « groupe » (le titre original du film est une référence à un genre de peinture) il est intrigué et attiré par ces nouveaux voisins, par le gigolo et par les jeunes gens, qui sont mêlés à une atmosphère de complot contre l’État italien en butte à l’extrême-droite néo-fasciste.…

Le scénario est conçu par Cecchi d'Amico et Medioli pour remettre en selle Visconti après son grave accident cérébral. Burt Lancaster rassure les producteurs en s’engageant à terminer le film en cas de défaillance du cinéaste.

C’est à nouveau Burt Lancaster (le génie du Guépard) qui incarne les obsessions humanistes de l’aristocrate déclinant : décomposition sociale et familiale (Les Damnés), ambiguïtés de la mort et de l’amour (Mort à Venise), de l’art et de la folie (Ludwig : Le Crépuscule des dieux). Les figures de la mère (Dominique Sanda) et de l’épouse (Claudia Cardinale) rappellent sa fascination impuissante envers l’œuvre de Marcel Proust, qui colore mélancoliquement Gruppo.

Visconti évoque subtilement l’ambiance tragi-comique de l’Italie des années de plomb (l’attentat meurtrier d’extrême-droite de Brescia est commis huit jours avant le début du tournage) en créant un huis-clos quasi-théâtral aux décors contrastifs, l’ancien noble et défraîchi, le nouveau vulgaire et clinquant. Les plaques de plâtre qui tombent du plafond du professore du fait des travaux à l’étage font ressentir que ce monde en train de mourir était aussi un artifice.