Le Maître du jeu (2003)

Un matin d'octobre, à La Nouvelle-Orléans, Kevin Peltier ancien employé mécontent entre dans la société de courtage qui l'a renvoyé. Lourdement armé, il commet une fusillade et tue de nombreuses personnes. Parmi les douze victimes figure Jacob Wood, courtier de la société. Deux ans plus tard, sa veuve, Celeste, poursuit en justice l'entreprise d'armes Vicksburg Firearms, pour négligence grave ayant causé la mort de son mari, malgré le deuxième amendement de la Constitution des États-Unis qui autorise chaque citoyen à porter une arme.

La sélection du jury pour le procès civil commence. Alors que la cause de la plaignante est servie par un avocat pro bono nommé Wendell Rohr, la défense dispose d'une équipe d'avocats et de techniciens sans scrupules. En plus de l'avocat principal M. Cable, une équipe secrète est conduite par Rankin Fitch. Ce dernier est un spécialiste qui contrôle le déroulement du procès par des oreillettes et des caméras cachées portées par les membres de la défense. La défense est prête à tout pour éviter une victoire de la demandeuse, car cette victoire constituerait une jurisprudence défavorable dans les futurs procès contre des fabricants et vendeurs d'armes. Fitch dispose de plusieurs millions de dollars pour sa tâche, donnés par différents armuriers. Il a déjà supervisé d'autres procès pour des cas similaires.

La défense emploie des méthodes avancées pour connaître l'opinion des jurés sur les armes à feu et dresser des profils psychologiques, ce qui permet de savoir qui récuser. Le jury est formé, Nicholas Easter en fait partie. Ce dernier, aidé par sa compagne Marlee, a l'intention d'influencer le jury, de monnayer le verdict dix millions de dollars auprès de chaque partie. Il montre qu'il est capable d'influencer le jury.

Le roman Le Maître du jeu de John Grisham est publié en 1996. Les droits d'adaptation sont rapidement vendus. Ils sont achetés dès août 1996 par Arnon Milchan avec Warner Bros. pour 8 millions de dollars, avec un droit de regard sur le prochain roman de l'écrivain. Joel Schumacher qui déjà réalisé Le Client (1994) et Le Droit de tuer ? (1996) adaptés de l'auteur est un temps lié au poste de réalisateur. Edward Norton, Gwyneth Paltrow et Sean Connery sont alors annoncés dans les rôles principaux. Cependant, Joel Schumacher quitte le projet en juillet 1997, suivi par les trois acteurs. Philip Kaufman sera approché. Alfonso Cuarón signe finalement en septembre 1999. En raison du Tobacco Master Settlement Agreement et du sujet du film Révélations (1999) de Michael Mann, Alfonso Cuarón et John Grisham travaillent avec le studio pour que dans le scénario la plaignante poursuive une société d'armes à feu plutôt qu'une société de tabac, comme dans le roman. En 2001, Mike Newell est cette fois envisagé à la réalisation, avec Will Smith, mais le projet ne se fait pas.

En mars 2002, Gary Fleder rejoint finalement le film comme réalisateur et producteur. Le mois suivant, John Cusack est annoncé dans le rôle principal. Gene Hackman et Dustin Hoffman le rejoignent en mai. Alors que Naomi Watts avait été envisagée, Rachel Weisz signe en juin. Le tournage débute en septembre 2002 à La Nouvelle-Orléans.