L'Éclipse (1962)

Un lundi de juillet 1961, à l'aube, Vittoria, une jeune traductrice littéraire, met fin à sa relation avec Riccardo dans son appartement du quartier résidentiel de l'EUR à Rome, après une longue nuit de conversation. Riccardo tente de la convaincre de rester, mais elle lui dit qu'elle ne l'aime plus et part. Alors qu'elle marche dans les rues désertes du petit matin en passant devant la tour de l'EUR, Riccardo la rattrape et marche avec elle à travers une zone boisée jusqu'à son immeuble, où ils se font les derniers adieux.

Un peu plus tard, Vittoria rend visite à sa mère à la Bourse de Rome, qui est très animée à ce moment. Un jeune agent de change, Piero, qui a entendu un tuyau, s'est précipité pour acheter des actions, puis les a vendues avec un gros bénéfice. Il se présente à Vittoria : il est l'agent de change de sa mère. Après l'annonce de l'infarctus mortel d'un collègue et un moment de silence, la salle reprend son activité frénétique. À l'extérieur du bâtiment, Vittoria et sa mère se rendent sur un marché, à proximité. Vittoria tente de parler de sa propre rupture, mais l’esprit de sa mère est uniquement tourné vers les profits qu'elle a réalisés.

Ce soir-là, Anita (Rosanna Rory), la voisine de Vittoria, vient lui rendre visite et toutes deux discutent de leur rupture. Vittoria se dit déprimée, dégoûtée et perdue. Une autre voisine, Marta, les appelle et les invite dans son appartement voisin. Marta parle de la ferme qu'elle et son mari possèdent au Kenya. Pour jouer, Vittoria se déguise en danseuse africaine, avec un maquillage sombre, et danse dans l'appartement. Marta, peu amusée, lui demande d'arrêter. La conversation tourne au vinaigre lorsque Marta, colonialiste, s'inquiète de voir les « singes » s'armer et menacer la minorité blanche.

Le réalisateur puise l’idée du film dans l’observation d’une éclipse solaire, en s’interrogeant sur ce que deviendrait la Terre privée du Soleil. Il transpose cette métaphore dans le monde de la finance, qu’il voit comme une force éclipsant les relations humaines. Antonioni expliquera la modernité de son propos : « Ce qui est révolutionnaire dans mon histoire c'est qu'un homme et une femme se rencontrent, ils se plaisent, ils s'aiment et se séparent de leur plein gré, simplement parce qu'ils jugent, en toute liberté, chacun de leur côté que cela vaut mieux ainsi. Je ne vois pas où résiderait la tragédie là-dedans. C'est un autre ordre de sentiments... Que voulez-vous, le monde se transforme sous nos yeux et vous voudriez que les sentiments n'évoluent pas ? »

Antonioni choisit Alain Delon pour le rôle de Piero après avoir été frappé par son « visage dur et impitoyable ». L’idée de collaborer avec l’acteur lui était venue bien avant le scénario en croisant Delon à Rome.

Le rôle féminin principal, celui de Vittoria, revient à Monica Vitti, actrice et compagne du cinéaste, qu’il s’attache à mettre en valeur dans la plupart de ses films de cette période. Delon reconnaîtra plus tard que le film était avant tout centré sur elle : « L’Éclipse était surtout un film sur Monica Vitti. Pour moi ce ne fut qu’une participation qui, je le reconnais, m’a mis l’eau à la bouche mais n’était pas suffisante. […] Le rôle que j'avais dans L'Éclipse n'était pas un rôle très passionnant pour moi.

Présenté d’abord en Italie, L’Éclipse reçoit un accueil critique très favorable. Sur le plan international, le film connaît un succès d'estime nuancé, plus marqué au Japon où la présence de Delon attire le public, mais reste modeste auprès du grand public ailleurs.

Le film est sorti en Italie les 12 et 13 avril 1962, a connu sa première française le 2 mai 1962, a été présenté au Festival de Cannes le 22 mai 1962, puis est sorti en France le 25 août 1962. Il a ensuite été distribué en Suède le 15 octobre 1962, en Allemagne le 19 octobre 1962, aux Pays-Bas le 1 novembre 1962, au Japon le 19 décembre 1962, aux États-Unis le 20 décembre 1962, au Royaume-Uni le 17 janvier 1963 (4 152 spectateurs), en Espagne (Madrid) le 28 janvier 1963, au Mexique le 24 mai 1963, en Turquie en novembre 1964, en Finlande le 28 janvier 1966, en URSS les 21 septembre et 21 novembre 1966, au Danemark le 14 août 1968 et enfin en Islande le 10 janvier 1970.

Dans la version soviétique de L’Éclipse, près de 20 minutes ont été supprimées. Parmi les coupes figurait la scène du vol en avion privé au-dessus de Rome. Ce plan participait à une réflexion sur le paysage vu d’en haut, un motif particulier dans l’univers cinématographique d’Antonioni.