Music Box (1989)

Mike Laszlo, un réfugié hongrois veuf et anticommuniste, vit aux États-Unis en bénéficiant de la nationalité américaine. Il a élevé seul ses deux enfants, Ann et son frère Karchy, tous deux nés aux États-Unis. D'origine modeste, il est particulièrement fier de sa fille Ann, aujourd'hui avocate, qui est fraîchement divorcée de l'héritier d'une riche famille d'origine hongroise et la mère de Mikey, son petit-fils âgé d'une dizaine d'années.

Trente-sept ans après son arrivée en Amérique, Mike Laszlo est un jour convoqué devant la justice qui l'accuse d'avoir menti pour acquérir la nationalité américaine. Il aurait caché avoir été membre d'une section spéciale des Croix fléchées à Budapest à la fin de la Seconde Guerre mondiale, accusée de crimes contre l'humanité. La Hongrie demande son extradition, qui ne sera possible que si sa nationalité lui est retirée.

Pensant tout d'abord à une simple homonymie, Ann va en compagnie de son père rencontrer Jack Burke, le procureur, qui les reçoit de manière glaciale en refusant notamment de serrer la main de Mike.

Ann, au départ réticente, accepte sous la pression de son frère et de Mike lui-même, d'assurer la défense de celui-ci. Convaincue de l'innocence de son père, elle se rattache pour le temps que durera cette affaire au cabinet de Harry Talbot, son ex-beau-père, un riche et influent avocat hautain et cynique, lui aussi de lointaine origine hongroise, et ancien des services secrets américains.

Cependant, Ann charge une de ses collaboratrices d'enquêter sur son père, afin de s'assurer que celui-ci ne lui cache rien. Celle-ci découvre surtout des éléments sans rapport avec l'accusation, comme une maîtresse, dont personne ne soupçonnait l'existence.

C'est durant le tournage de leur précédente collaboration, La Main droite du diable (1988), que le scénariste Joe Eszterhas présente l'idée de Music Box au réalisateur Costa-Gavras. Le scénario s'intitule initialement Sins of the Fathers (« Les Péchés des Pères »).

Kirk Douglas et Walter Matthau ont exprimé leur intérêt pour le rôle de Michael Laszlo et ont contacté Costa-Gavras. Ce dernier a également envisagé Marlon Brando pour le rôle. Il choisit cependant Armin Mueller-Stahl, qui voulait travailler avec lui depuis qu'il avait vu Missing (1982) au cinéma.

Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 75 % d'avis favorables, sur la base de 20 critiques collectées.

Pour le critique Roger Ebert du Chicago Sun-Times, qui donne au film une note de deux étoiles sur quatre, « ce que je n'ai pas aimé dans Music Box, c'est qu'il s'agit d'une solution de facilité. Il n'est pas question de culpabilité ou d'innocence ; c'est un thriller judiciaire, avec tous les mécanismes habituels comme les preuves de dernière minute et les témoins surprises » et que « Le nazisme n’est utilisé [dans ce film] que comme un outil de complot, comme un moyen pratique de transformer un homme en monstre sans avoir à passer beaucoup de temps à nous en convaincre ».

Peter Travers du magazine Rolling Stone s'est montré encore plus critique à l'égard du film, doutant qu'il ait existé dans un autre but que celui d'obtenir une nomination aux Oscars pour Jessica Lange, déclarant sans détour que « la tragédie de la vie réelle a été utilisée pour faire la promotion d'un mélodrame bon marché. C'est plus qu'offensant ; c'est ignoble ».