La Fille de Ryan (1970)

Durant la Première Guerre mondiale, les habitants de Kirarry, petit village de la péninsule de Dingle, dans le comté de Kerry en Irlande, ne reconnaissent qu'une seule autorité, celle de leur curé, et battent froid la garnison anglaise qui occupe un camp tout près du village.

Rosy, la fille du patron du pub, est attirée intellectuellement et physiquement par Charles Shaughnessy, le maître d'école du village, son aîné de quinze ans, qu'elle épouse. Mais elle ressent ensuite déception et manque. Quand le jeune et beau major Randolph Doryan, blessé au front, vient prendre le commandement du camp anglais, dès sa visite au pub elle est fascinée par son mystère et l'embrasse. Cavalier comme elle, il souffre d'un étrange et profond traumatisme psychologique à la suite d'actes de bravoure sur le front français. Ils font l'amour sur un tapis de violettes, dissimulés dans une forêt puis sur la grotte d'une plage. Mais peu à peu, l'idiot du village découvre cette liaison. Le mari trompé découvre des indices puis interroge sa femme sans insister et décide d'attendre que cette liaison meure d'elle-même, ce qui va se produire.

Mais entre-temps, une nuit du printemps 1916, l'IRB préparant la guerre d'indépendance irlandaise organise clandestinement sur les plages du village la récupération de milliers de fusils Mauser et de dynamite livrés par l'armée allemande, alors en guerre contre l'Angleterre, sur la plage du village en pleine tempête. L'opération échoue car toute la population a voulu y participer, attirant l'attention des soldats anglais, qui arrêtent et pendent tous les rebelles. Les villageois, estimant que Rosy les a trahis, s'en prennent à elle malgré la protection du curé et de son mari.

Après trois films à grand succès Le Pont de la rivière Kwaï (1957), Lawrence d'Arabie (1962) et Le Docteur Jivago (1965) David Lean obtient budget important et liberté artistique car la MGM veut répéter l'immense succès du Docteur Jivago.

Le scénariste Robert Bolt s'est d'abord inspiré du roman Madame Bovary de Gustave Flaubert, publié au siècle précédent, pour proposer un scénario qu'il pensait "un rôle parfait" pour sa femme Sarah Miles. Mais David Lean a refusé sa proposition, préférant une autre histoire. Selon Écran Large, média en ligne français spécialisé dans le cinéma, le personnage principal est plutôt une réplique de la Scarlett O'Hara d'Autant en emporte le vent, "femme-enfant gâtée et capricieuse", qui malgré les avertissements du pasteur Collins, "sermonneur libre d'esprit", est poussée par le désir physique à épouser l'instituteur du village, sans désir particulier d'ascension sociale, un personnage très différent du mari trompé de Madame Bovary.

L'année précédant le tournage, la télévision publique allemande diffuse une série titrée Sir Roger Casement, consacrée au célèbre diplomate britannique Roger Casement mort le 3 août 1916 à l'issue d'une action militaire anticolonialiste manquée en Irlande, qu'il avait dirigée, racontée dans le film et intervenue sur les lieux où il a été tourné, peu avant sa pendaison.

C'est le seul film de sa carrière où Robert Mitchum, figure habituelle de bad boy, interprète un personnage mis en faiblesse. Et c'est l'avant- dernier du réalisateur David Lean, qui n'en tournera plus qu'un autre 14 ans après. C'est aussi le dernier film marquant de Sarah Miles, personnage principal, et le dernier pour son partenaire sentimental dans le film, Christopher Jones, qui n'en tournera plus qu'un autre, un quart de siècle plus tard.