Le Cauchemar de Freddy (1988)

En 1988, Kristen (Tuesday Knight), Joey (Rodney Eastman) et Roland Kincaid (Ken Sagoes) ont été libérés de l'hôpital psychiatrique de Westin Hills et vivent maintenant une vie normale à l'école secondaire. Kristen a réussi à se faire quelques nouveaux amis : Alice Johnson (Lisa Wilcox), une jeune fille brillante et une rêveuse fréquente ; Sheila Kopecky (Toy Newkirk), une jeune fille calme et très intelligente ; et Debbie Stevens (Brooke Theiss), une fille dure qui déteste les insectes. Elle a également un petit ami, Rick (Andras Jones), un passionné d'arts martiaux qui est aussi le frère aîné d'Alice.

Mais Kristen commence à avoir des cauchemars et se sent comme si Freddy était encore une fois revenu d'entre les morts. Lors d'un de ses cauchemars, elle attire Kincaid et Joey dans son rêve alors qu'elle explore la maison déserte sur Elm Street. Les garçons tentent de la convaincre que Freddy n'est pas de retour, posant la main sur l'un des fours et montrant que la chaufferie est vide et froide. Le chien de Kincaid, Jason, saute alors de la chaudière et mord le bras de Kristen. Kristen se réveille et découvre les marques de morsure sur son bras, tandis que Kincaid se réveille et voit du sang dégoulinant de la bouche de Jason. À l'école, le lendemain, Kincaid et Joey reprochent à Kristen de les manipuler dans leurs rêves. Kincaid se réveille une nuit et se retrouve enfermé dans le coffre d'une voiture ancienne à l’état d'épave. Quand il ouvre le capot, il se rend compte qu'il est dans la même casse que celle où le corps de Freddy a été enterré. Freddy, par ailleurs, ressuscite à partir de ses restes et s'attaque à lui.

Comme pour les précédentes suites, le réalisateur du tout premier opus Wes Craven refuse de réaliser cette suite. Il présente toutefois au studio New Line Cinema une intrigue pour ce quatrième film, imaginée avec Bruce Wagner (coscénariste du troisième film). Cette idée évoquait le voyage dans le temps à travers les rêves. Le producteur Robert Shaye et Sara Risher pensent cependant que cette idée est trop étrange pour une suite de la franchise. L'interprète de Freddy Krueger, Robert Englund, suggère ensuite d'engager le scénariste Brian Helgeland, qui vient de participer à l'écriture du premier film réalisé par l'acteur, La ligne du diable (976-EVIL), pas encore sorti en salles à l'époque. Le producteur Robert Shaye demande au scénariste d'écrire son script très rapidement, environ une semaine. Brian Helgeland s'exécute et tient les délais. C'est son script que lit le réalisateur Renny Harlin avant d'être engagé, alors que la réalisation avait été avant cela proposée à Dick Maas ou encore Tibor Takács. Les frères Jim et Ken Wheat participent également à l'écriture du scénario et sont crédités sous le pseudonyme de Scott Pierce au générique.

Pour développer certaines scènes de rêves, Renny Harlin s'inspire de ses propres cauchemars ainsi que d'histoire de fantômes asiatiques.

Ce quatrième film bénéficie d'un budget de 13 millions de dollars, bien plus élevé que pour les trois premiers films.

Le film reçoit des critiques mitigées. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 53% d'opinions favorables pour 30 critiques et une note moyenne de. Le consensus du titre : « Le film marque un moment relativement élevé dans le parcours créatif cahoteux de cette franchise, bien que l'original reste de loin supérieur ». Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 10 critiques.

Robert Englund, qui interprète Freddy Krueger, a déclaré que c'est son film préféré de toute la franchise.

Le film rencontre un grand succès au box-office à sa sortie. Sur le sol américain, il récolte 49 369 899 $. Il s'agit alors du meilleur résultat pour un épisode de la franchise Freddy. Ce opus ne sera détrôné que par le crossover Freddy contre Jason (2003) avant les résultats du remake Freddy : Les Griffes de la nuit sorti en 2010. Le succès de ce film incite par ailleurs les producteurs à développer une série télévisée, Freddy, le cauchemar de vos nuits, diffusée dès 1988.

En France, le film enregistre 551 485 entrées, soit près de 100 000 de moins que le précédent film.