Rushmore (1998)

Max Fischer, 15 ans, est élève dans une école privée appelée Rushmore. Sa mère est morte alors qu'il était enfant et son père est un modeste coiffeur. C'est grâce à une bourse que Max a pu intégrer l'établissement qui est un peu devenu sa nouvelle maison. Peu doué pour les matières qu'on y enseigne, il est en revanche passionné par les activités annexes, il est président et parfois même fondateur de clubs divers allant de l'escrime à l'apiculture. Il se montre particulièrement sérieux pour monter des pièces de théâtre. Sa fantaisie et son aplomb font de lui un personnage central dans l'école, mais le Guggenheim, qui en est le directeur, l'avertit : si ses notes ne montent pas, il devra quitter l'école.

Lors d'une assemblée scolaire, Max rêve qu'il est en cours de mathématiques et résout le problème de géométrie le plus difficile au monde lorsqu'il est réveillé par les applaudissements accueillant Herman Blume à la tribune pour un discours. Blume est un industriel désabusé qui trouve que la gestion de son entreprise de plusieurs millions de dollars est fastidieuse. Son mariage est un échec et il ne supporte plus ses deux fils jumeaux, élèves à Rushmore, qui sont impolis et odieux. Max est impressionné par le succès d'Herman tandis qu'Herman est étonné de la confiance en soi de Max. Herman en vient à apprécier Max et les deux hommes deviennent amis.

Max rencontre Rosemary Cross, une jeune institutrice britannique en deuil de son époux qui était un ancien élève de Rushmore. Pour l'impressionner, Max se démène pour sauver le latin qui devait être supprimé, il réussit si bien que le latin devient une matière obligatoire.

Wes Anderson et Owen Wilson ont commencé la rédaction du script de Rushmore des années avant la réalisation de Bottle Rocket sorti en 1996. En écrivant Rushmore, ils voulaient créer leur propre « réalité augmentée », à la manière d’un livre pour enfants de Roald Dahl.

Le personnage de Max Fischer est en partie inspiré de la vie des deux scénaristes. Tout comme Max, Wilson fut renvoyé de son lycée, l'école Saint Mark de Dallas. De son côté, Anderson a aussi eu des hautes ambitions dans le choix de son université malgré ses mauvais résultats scolaires. Wilson raconte à ce sujet qu'Anderson lui a dit un jour qu'il voulait changer d'université pour Yale alors que ses résultats de première année à l'université d'Austin étaient désastreux.

Anderson est également tombé amoureux d’une femme plus âgée que lui.

Un des premiers titres du film était The Tycoon signifiant « le magnat ». Le terme fait probablement référence à Blume, le magnat de l'industrie, mais peut-être aussi à Max qui est une sorte de magnat de l'école.

Rushmore devait en premier lieu être produit par New Line Cinema mais aucun terrain d’entente n’a pu être trouvé concernant le budget du film. Anderson a donc apporté le projet aux studios Disney où Joe Roth, alors président, lui a offert un budget de 10 millions de dollars pour faire le film.

Le film est très bien reçu au festival du film de Telluride en septembre 1998. C'est également un succès surprise au festival international du film de Toronto et au festival du film de New York qui se déroulent à l'automne 1998.

Rushmore est salué par la critique, obtenant 89 % de commentaires positifs sur Rotten Tomatoes pour une note moyenne de 8,09/10 et une note de 86 % sur le site Metacritic.

Le critique John Hartl du Seattle Times apprécie beaucoup le film pour la capacité d'Anderson à nous surprendre, le style visuel assuré, le rythme précis et la qualité des acteurs, en particulier le jeune Schwartzman (17 ans pendant le tournage) qui correspond parfaitement au personnage de Max.

Le critique Mick LaSalle du San Francisco Chronicle aime aussi beaucoup le film pour son humour pince-sans-rire et désinvolte qui fait sourire constamment et il s'enthousiasme des progrès rapides d'Anderson par rapport à son premier film Bottle Rocket.

De même, le critique Andrew Pulver du journal anglais The Guardian aime beaucoup le film qu'il considère comme une merveille unique en son genre, pouvant passer du rire aux larmes à tout instant.

Rushmore est un film se déroulant dans une école qui ne se concentre pas sur le typique mais sur l'exceptionnel, tant au niveau de l'école elle-même qui est une école privée élitiste, que de son personnage principal Max qui est un excentrique ne s'intéressant pas aux filles comme la plupart des lycéens. Rushmore est éloigné des films américains habituels au lycée, basés sur des romances entre adolescents, dominés par des blagues grossières et des tentatives de perdre sa virginité, comme Ça chauffe au lycée Ridgemont (1982) ou American Pie (1999).