The Box (2009)

En 1976, les Lewis vivent au-dessus de leurs moyens dans un quartier pavillonnaire de Richmond, en Virginie. Un matin à l’aube, ils reçoivent un paquet contenant une boîte noire surmontée d’un bouton-poussoir rouge et l’annonce de la venue d’un dénommé Arlington Steward, défiguré par une grave brûlure de la joue gauche.

La journée se passe et la vie et les tourments du couple sont dévoilés. Norma enseigne la littérature dans l'établissement où son fils est élève, mais elle subit la curiosité morbide d’un élève pour sa claudication. Travaillant à la NASA, Arthur est ingénieur pour le programme Viking d’exploration de Mars. Le jour où le paquet arrive, ils apprennent par ailleurs l’échec de leurs espoirs professionnels et financiers.

La mystérieuse proposition d’Arlington Steward va hanter les heures suivantes. S’ils appuient sur le bouton, une personne qu’ils ne connaissent pas mourra mais ils recevront un million de dollars. S’ils n’appuient pas, le bouton sera reprogrammé et la proposition faite à une personne qui ne les connaîtra pas.

Préoccupés par leurs faiblesses personnelles, leurs difficultés financières communes et la préparation du mariage de la sœur de Norma, ils hésitent sur la nature de l’offre : mauvaise blague, véritable meurtre commandé à distance, tentation de l’argent.

Finalement, Norma se laisse tenter, et sur un coup de tête appuie sur le bouton. Une fois l'action faite, ils découvrent qu’Arlington Steward a de nombreux « employés » et prennent conscience que plusieurs personnes de leur entourage saignent fréquemment du nez. Ils ont aussi peur que le même marché ait été fait à une autre famille avant eux ; que cette famille avait aussi appuyé sur le boîtier ; que cela ait pour conséquence la mort prochaine (l'assassinat ?) de leur fils.