Les Ensorcelés (1952)

Hollywood dans les années 1950. Fred Amiel (Barry Sullivan), un metteur en scène, refuse de répondre à un appel téléphonique venant de Paris, d'un certain Jonathan Shields. Georgia Lorrison (Lana Turner), une actrice, agit de même, tout comme James Lee Bartlow (Dick Powell), un écrivain.

Les trois se connaissent bien et sont invités ensemble dans les bureaux de la "Shields pictures Inc." par l'associé de Jonathan Shields, Harry Pebbel (Walter Pidgeon), qui règle les affaires courantes, deux ans après la faillite de cette société de production de films. Jonathan Shields veut refaire un film ; il sait, et Pebbel aussi, que, sans l'aide des trois amis, ils ne pourront pas réunir le financement nécessaire. Mais ils savent aussi que chacun des trois a de bonnes raisons de refuser.

En effet, Fred Amiel a connu par hasard Jonathan Shields (Kirk Douglas) à la mort du père de celui-ci, le fondateur de la Shields Pictures Inc. C'était un impitoyable producteur que tout le monde détestait et qui avait fini ruiné : Jonathan, lui-même sans le sou, paie des quidams pour assister à l'enterrement.

Cherchant tous les deux du travail, Fred et Jonathan se lient d'amitié et commencent à faire des petits boulots sur les plateaux de cinéma pour des films à budget réduit. Le soir ils s'incrustent dans les soirées chics du milieu du cinéma, où ils retrouvent, par hasard, un partenaire de jeu du père Shields, le producteur Harry Pebbel. Jonathan réussit à se faire embaucher à un petit niveau par Pebbel, qui lui demande en échange des idées pour de nouveaux films. Fred et Jonathan continuent à travailler ensemble pour Pebbel sur des films de série B et apprennent le métier. Sur un coup d'audace, Jonathan montre qu'il sait comment attirer le public au cinéma et obtenir des résultats financiers.

Le film est basé sur une nouvelle de George Bradshow, Tribute to a Bad Man, qui retrace l'ascension d'un escroc dans le monde du théâtre. Le producteur John Houseman eut l'idée de transposer cette histoire dans le monde du cinéma hollywoodien.

Le scénario s'inspire de différentes personnalités légendaires d'Hollywood ; le personnage de Jonathan Shields évoque notamment le producteur David O. Selznick, et celui de Georgia Lorrison, Diana Barrymore.