Jean de Florette (1986)

Au milieu des années 1920 dans un petit village fictif de Provence perdu dans la garrigue, Les Bastides Blanches, Ugolin, vêtu d'une cape et d'un béret de chasseur alpin, revient du service militaire. Ce jeune paysan a un objectif : gagner de l'argent en cultivant des œillets. Son oncle, César Soubeyran, dit « le Papet », est un vieux célibataire prêt à tout pour que son neveu réussisse et se marie, afin que se transmette son nom, dont Ugolin est l'unique héritier. L'aboutissement de ces projets nécessite une source sur ses terres, un bien extrêmement précieux. La « ferme des Romarins » conviendrait parfaitement.

Le Papet propose alors à Marius Camoins, surnommé Pique-Bouffigue, le propriétaire de la ferme, de la lui racheter. Mais la discussion tourne mal et Pique-Bouffigue, projeté à terre par le Papet, meurt en heurtant une pierre avec la tête. Afin d'acheter la ferme et le terrain comprenant la source pour un prix modique, Ugolin et le Papet bouchent la source avec du ciment. Sans eau, les lieux ne valent plus grand-chose. Mais l'héritier de la propriété et de la ferme arrive un jour avec sa femme et sa fille pour s'y installer. Bossu, il s'appelle Jean Cadoret et vient « de la ville » où il a été percepteur. C'est le fils d'une ancienne habitante des Bastides, Florette Camoins, sœur de Pique-Bouffigue, qu'a jadis bien connue le Papet, avant qu'elle ne parte épouser le forgeron du village voisin. Idéaliste, Jean a pour ambition de mener la vie d'un paysan prospère et proche de la nature. Le Papet pousse Ugolin à cultiver l'amitié du nouveau venu pour mieux le faire échouer et manœuvre pour que le village ne révèle pas à Jean de Florette l'existence sur ses terres de la source que les deux ont bouchée.

En 1952, Marcel Pagnol réalise le film Manon des sources avec sa femme Jacqueline dans le rôle-titre., il développe, dix ans plus tard, l'histoire de Manon dans le diptyque L'Eau des collines : Jean de Florette (l'histoire du père de Manon, qui se déroule pendant l'enfance de celle-ci) et Manon des sources (dont la trame est très proche de celle du film). Claude Berri a tourné les deux adaptations simultanément et les a sorties à trois mois d’intervalle. La suite du film est donc Manon des sources.

La concrétisation du projet dure trois ans. En 1984, Claude Berri et Gérard Brach s'attellent à l'écriture du scénario et les repérages sont réalisés. Après huit mois de tournage en 1985, le montage des deux films et la préparation de leur sortie en salles s'étalent sur l'année 1986.

Pour le rôle d'Ugolin, Claude Berri envisage Coluche, dont il a révélé les talents dramatiques dans son film Tchao Pantin, mais l'acteur refuse l'offre car il s'estime illégitime à jouer un personnage ayant l'accent du sud et demande alors un cachet trop élevé. Il n'est, finalement, pas retenu.

Jacques Villeret est également pressenti pour jouer le rôle d'Ugolin mais, sur les conseils de Simone Signoret, Yves Montand suggère un acteur au jeu vif pour donner la réplique au vieux Papet. Dans le documentaire Jacques Villeret, destin tragique diffusé sur France 3 en janvier 2025, le metteur en scène Jean-Michel Ribes révèle une conversation avec Claude Berri.

Le film est également diffusé en version longue sous la forme d'un téléfilm en deux parties de 66 minutes les 9 décembre 1988- et 16 décembre 1988 sur Antenne 2. La diffusion de la version cinématographique, quant à elle, a lieu le 17 juillet 1990 sur Antenne 2.

« Les deux sentiments qui dominent l'histoire sont, d'une part, l’avidité et l'anxiété de possession d'Ugolin et de Papet et, d'autre part, la passion ingénue de la terre et de la campagne qui anime Jean. Au lyrisme de ce sentiment qui rend le personnage si privé de défense, s'oppose la méchanceté enracinée chez les deux paysans (presque une Némésis du monde de la campagne contre celui de la ville), qui épient, contrôlent, attendent comme des vautours et favorisent l'échec du citadin. Les intrigues mesquines des deux paysans, soigneusement dissimulées, pèsent de tout leur poids sur la luminosité des paysages champêtres, la beauté des bois et des collines. Plus Jean se laisse prendre par la passion de ses projets, plus il devient une figure tragiquement pathétique, soumise à la fausseté et à l'hypocrisie d'Ugolin, qui feint d'être son ami et du Papet, tirant les ficelles dans l'ombre.