Graine de violence (1955)

Ce film présente les rapports difficiles entre un professeur débutant et ses élèves dans un lycée professionnel.

Richard Dadier, un jeune professeur d'anglais (Glenn Ford), est recruté par M. Warneke, le principal de la « North Manual High School », école secondaire d’enseignement professionnel, dans un quartier pauvre de New York. Il fait la connaissance de ses collègues, notamment Joshua Edwards et Lois Hammond. L’administration de l’école est divisée en deux clans, compréhension et bénévolat d’un côté (qui au début est le clan minoritaire et n'est constitué que des professeurs débutants) et de l’autre côté méfiance et autoritarisme despotique (qui est le clan majoritaire). Ceux-là sont découragés et passifs, et ne portent plus aucun intérêt à leurs élèves.

Le jour de la rentrée, le jeune professeur d’anglais est aussi surpris par la manière dont le directeur des études, M. Halloran, parle aux élèves. Quelques instants plus tard, il surprend un jeune Afro-Américain, Gregory W. Miller (Sidney Poitier), en train de fumer dans les toilettes. Lors de son premier cours un élève lui envoie une balle de baseball sur le tableau. Dadier est surpris par l'ambiance générale de l'école mais prend la chose un peu à la légère (par exemple, à celui qui vient de casser le tableau avec la balle de baseball il lui réplique : « celui qui l'a lancé ne jouera jamais avec les Yanks »), jusqu'au jour où sa collègue, professeur d’arts plastiques, Mme Hammond, est agressée par un de ses élèves le soir à la fin des cours.

Dadier prend donc sa défense. Ce qui lui vaut d'être molesté quelques jours plus tard par ses élèves dans la rue. Dadier ne cède pas pour autant et continue ce qui semble pour lui être une mission. Il refuse de porter plainte contre ses agresseurs.