Les Demoiselles de Rochefort (1967)

Le film commence par l'arrivée un beau matin d'été sur la route d'Échillais d'une caravane de forains composée de cinq motos, de deux cavaliers montés sur des chevaux blancs, et de quatre camions bleus transportant des bateaux et du matériel pour la kermesse, dirigés par Étienne au volant et par son mécanicien Bill.

La caravane se présente pour traverser la Charente grâce à la nacelle du pont transbordeur de Martrou.

Quelques pas de danse sont effectués sur le plancher de la nacelle entre les véhicules et la caravane poursuit son chemin pour entrer ensuite en ville et les forains viennent s'installer sur la place Colbert de Rochefort pour monter une foire commerciale qui va créer une animation inhabituelle.

Delphine et Solange sont des « sœurs jumelles nées sous le signe des gémeaux » d'une vingtaine d'années qui enseignent respectivement la danse et la musique à Rochefort. Élevées par leur mère, Yvonne Garnier, qui tient un bar sur la place, accompagnées de leur grand-père et d'une serveuse prénommée Josette, elles n'ont jamais connu leur père et recherchent le grand amour auprès d'un beau jeune homme. Maxence est un jeune marin blond effectuant son service militaire dans une caserne en ville. Peintre et poète à ses heures, il est lui aussi à la recherche de son idéal féminin, comme il le chante dans le café d'Yvonne, y venant régulièrement ; il y raconte son parcours et ses voyages sur les océans à travers le monde, à la recherche de l'amour et de son « idéal féminin ».

Delphine se rend à la galerie de peinture de son amoureux, Guillaume Lancien, pour mettre fin à leur relation, l'accusant de ne pas l'aimer vraiment et de la considérer comme une simple « poupée ». Elle y découvre accroché au mur un portrait féminin peint par Maxence, qui lui ressemble étrangement.

Lorsque Jacques Demy écrit les premiers jets d'un scénario des Demoiselles de Rochefort, le film s'appelle Boubou, nom du petit frère des jumelles (Catherine Deneuve et Françoise Dorléac) dans le film.

Le film a été tourné simultanément en français et en anglais.

Danielle Darrieux est la seule comédienne à ne pas être doublée pour les parties chantées.

Jacques Demy a écrit les paroles de certaines chansons en alexandrins, ce qui a posé des problèmes à Michel Legrand pour introduire de la diversité dans la mise en musique des images. C'est aussi en alexandrins qu'il écrit la scène du dîner d'anniversaire, qui constitue à ce titre une scène d'anthologie.

Catherine Deneuve et Françoise Dorléac prennent pendant quelques mois des cours de danse à Londres, avant de rejoindre le chorégraphe Norman Maen et le corps de ballet du film, formés de Britanniques. Jacques Demy tient à ce que ce soit Catherine Deneuve qui interprète la professeure de danse, alors qu'elle a moins d'expérience que sa sœur dans ce domaine, tandis qu'il veut voir Françoise Dorléac en professeure de chant, « pour son tempérament et son côté très lyrique ». Elles s'entraînent également à synchroniser leurs lèvres sur les chansons déjà enregistrées, qu'elles interpréteront en playback.

Il s'agit de l'avant-dernier film de Françoise Dorléac, le deuxième où elle partage l'affiche avec Catherine Deneuve. Françoise Dorléac meurt dans un accident de voiture le 26 juin 1967 à Villeneuve-Loubet, un peu plus de trois mois après la sortie du film : elle était en retard pour prendre à Nice l'avion vers Londres, où elle allait assister à la première de la version anglaise du film.

Après un départ mitigé, le film monte au « box office » et devient un succès international grâce au tournage en anglais.

Sorti le 8 mars 1967, avec une première au cinéma Le Normandie à Paris sur Les Champs Elysées, en présence de nombreuses personnalités, le film plus d'un million trois cent mille entrées.

Le film a été loué par la critique et est désormais considéré comme l’une des plus grandes comédies musicales de tous les temps. Sur le site Web de l'agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film a un score d'approbation de 98 %, avec une note moyenne de 8/10 basée sur 45 critiques. Le consensus critique du site se lit comme suit : " Les Demoiselles De Rochefort rendent un hommage coloré aux comédies musicales classiques d'Hollywood tout en gagnant leur propre place d'honneur émouvante dans le genre."

L'empreinte du film marque durablement la ville de Rochefort, qui organise de grandes célébrations à l'occasion des vingt-cinq ans du film. Le 5 juin 1992, une grande partie de l'équipe originale des Demoiselles fait le déplacement en Charente-Maritime et assiste à l'inauguration de la place Françoise Dorléac, en présence de Catherine Deneuve, endroit situé devant la gare SNCF et de l'avenue Jacques Demy en présence d'Agnès Varda, qui relie le centre-ville de Rochefort et le pont transbordeur de Martrou au Sud. Agnès Varda filme les cérémonies, et montrera des souvenirs dans son documentaire Les demoiselles ont eu 25 ans, qui veut rendre compte du tournage et de ses effets sur les Rochefortais.

Le 25 juin 2022, la ville de Rochefort inaugure deux statues Les Demoiselles de Rochefort, représentant Solange et Delphine, réalisées par l’artiste niortais Franck Ayroles, auteur des Dames de la Brèche à Niort.