Les Chiens de paille (1971)

David Sumner, jeune mathématicien américain, vient habiter avec sa femme britannique Amy dans l'arrière-pays anglais, dans le petit village de Wakely dans les Cornouailles. David souhaite y travailler au calme, pour se concentrer sur ses recherches sur la structure stellaire et les mathématiques appliquées. Son arrivée n'est pas du goût de Charlie Venner, ex-petit ami d'Amy. Lui et ses amis Norman Scutt, Chris Cawsey et Phil Riddaway voient d'un mauvais œil qu'un étranger ait épousé l'une des leurs. David engage de jeunes ouvriers du village pour réparer la ferme, qui appartenait au père d'Amy. Les ouvriers, Scutt et Cawsey, finissent alors par tourmenter le couple non violent.

En 1970, Sam Peckinpah est proposé pour l'adaptation du roman Délivrance, ce qui sera refusé par les producteurs à la suite de dissensions avec la Warner. Finalement c'est John Boorman qui réalisera le film. Le producteur Daniel Melnick lui propose alors d'adapter le roman The Siege of Trencher's Farm dont il a obtenu les droits. Les scénaristes prennent des libertés avec l'œuvre de l'auteur écossais Gordon M. Williams, ajoutant une scène de viol et ne gardant du texte original que l'agression du couple et le siège de la ferme. Dans une première mouture du script, les auteurs avaient fait du couple les parents d'une petite fille de huit ans tuée par un assassin d'enfants, mais sur les conseils d'Harold Pinter, Peckinpah retire cet élément de son script. Le titre Straw Dogs (Chiens de paille) est tiré d'une traduction du Tao Tö King : « Rudes sont le ciel et la terre qui traitent en chiens de paille la multitude d'êtres. Rude est le sage qui traite le peuple en chien de paille. »

Lors de la rédaction du scénario, Peckinpah prend connaissance des écrits de l'anthropologue Robert Ardrey, African Genesis et The Territorial Imperative, dont la thèse principale est que les comportements humains sont mus par des instincts animaux. Ce postulat servira de base au récit du film.