Punisher (1989)

Frank Castle est un ancien détective de police infiltré dont la femme, Julie, et les deux filles ont été tuées cinq ans avant les événements du film dans l'explosion d'une voiture piégée par la Mafia. L'attentat visait Frank, qui a été laissé pour mort.

Depuis, Castle est devenu l'infâme vigilant de la ville, connu sous le seul nom de "The Punisher". Il vit désormais dans le labyrinthe des égouts de la ville, après avoir assassiné 125 membres de la pègre au cours des cinq dernières années. Sa signature consiste en des couteaux de lancer spéciaux gravés d'une tête de mort. Le seul allié de Castle dans sa guerre solitaire contre le crime organisé est Shake' (nom tiré de Shakespeare et de "the shakes" / les tremblements), un ancien acteur de théâtre devenu SDF qui s'exprime généralement en rimes.

Les familles de la pègre ont été tellement affaiblies par la guérilla du Punisher que le parrain Gianni Franco' est contraint de sortir de sa retraite. On découvre également que c'est lui qui avait ordonné l'attentat à la bombe contre la famille de Castle. Franco prévoit d'unifier les familles décimées. Cependant, cela attire l'attention indésirable des Yakuza', le syndicat du crime le plus puissant d'Asie. Menés par Lady Tanaka, les Yakuza décident de prendre le contrôle des familles de la Mafia et de tous leurs intérêts. Pour rallier les mafieux à leur cause, ils kidnappent leurs enfants et les retiennent contre rançon.

Shake supplie le Punisher de sauver les enfants, qui risquent d'être vendus comme esclaves, que la Mafia cède ou non aux exigences. Le Punisher attaque les entreprises des Yakuza, les avertissant que chaque jour où les enfants resteront disparus leur coûtera de l'argent.

Pour les besoins du film, l'acteur Dolph Lundgren (acteur blond) s'est fait teindre les cheveux en noir pour incarner son personnage. Dans le film, il porte un ensemble en cuir noir conçu par la costumière de Mad Max 2 : Le Défi et de Crocodile Dundee.

La copie de travail (ou version workprint) du film présente l'origine de Frank Castle comme étant un de policier détectivier, et montre aussi la mort de sa famille.

À la suite de sa sortie en salles, Punisher reçoit des critiques principalement négatives.

Sur le site Rotten Tomatoes, le film obtient un taux d'approbation de 28 % avec une note moyenne de, sur la base de 18 critiques collectées. Le consensus du site est le suivant : « Malgré l'indestructible Dolph Lundgren avec une arbalète, Punisher est une bataille ennuyeuse d'un seul homme avec des scènes d'action sans fin ».

Le critique Christopher Null du site internet Filmcritic.com donne au film un score de, déclarant qu'il est gâché par des « scènes et des effets spéciaux ringardes », des « séquences de combat boiteuses » et « certains des pires jeux d'acteurs de l'histoire qui ont déshonoré l'écran ». Pour le site MTV.com, Punisher est l'exemple du film de bande dessinée raté, omettant certains aspects du personnage original qui l'ont rendu irrésistible et qu'il aurait été mieux servi en se rapprochant de l'intrigue de la bande dessinée dont il s'inspire.