Animal Kingdom (2010)

Lorsque sa mère meurt d'une overdose, Joshua demande l'aide de sa grand-mère Janine pour l'organisation de l'enterrement. Il ne lui a pas parlé depuis longtemps, depuis qu'elle et sa mère se sont fâchées. Néanmoins, Janine accepte et l'invite à revivre chez elle. Janine est la matriarche d'une famille du milieu criminel de Melbourne.

Lorsque Joshua revient vivre dans sa famille, celle-ci est sous pression. La police a décidé de surveiller jour et nuit les principaux criminels de la ville, et même d'en éliminer. « Pope », l'oncle le plus violent de Joshua, est le plus recherché par la police. Il craint pour sa vie, et devant se cacher, ne vit plus à la maison familiale. Un jour, « Baz », l'oncle le plus stable de Joshua, est assassiné, alors qu'il pensait que seul « Pope » était menacé. L'élimination de Baz va s'avérer une mauvaise nouvelle pour la famille. Baz était en effet le seul à savoir contrôler Pope. Pope revient dans la maison familiale et entraîne l'oncle le plus jeune de Joshua dans une vengeance. Celle-ci se traduit par l'assassinat de deux policiers. Furieuse, la police cherche alors à obtenir les faveurs d'un témoignage de Joshua. C'est le comportement déséquilibré, ultra-violent et sans raison aucune de Pope à son égard qui le pousse à accepter.

Dans le « Règne Animal », celui de sa maison familiale, Joshua n'est plus protégé. Quand Janine apprend le changement de bord de Joshua, elle décide de l'éliminer.

Le film est inspiré de la vie de la Famille Pettingill et de la fusillade de Walsh Street qui eut lieu à Melbourne en 1988. Alors rédacteur en chef du Inside Film Magazine, David Michôd s'intéresse à la pègre qui règne dans la capitale de l’État de Victoria, et il écrit un scénario intitulé J en décembre 2000. La productrice Liz Watts, qui travaillait alors pour la société Screen NSW Script Development, déclare à propos du premier scénario qu'il nécessitait plus de structure et que les personnages manquaient de développement, ce que reconnaissait son auteur. Michôd écrit ensuite plusieurs autres brouillons qu'il soumet à de nombreuses personnes de l'industrie du cinéma australienne. Watts accepte de produire le film avec un budget de 5 millions de dollars australiens (4,5 millions de dollars US ; 3,4 millions d'euros), avec les sociétés Screen Australia, Film Victoria, Screen NSW et Showtime Australia. La version finale du scénario ne contient aucun des dialogues originaux.

Le réalisateur dit s'être inspiré de Heat (Michael Mann, 1995) et Magnolia (Paul Thomas Anderson, 1999) pour le film.

Le film est tourné à Melbourne.

Animal Kingdom a reçu un accueil particulièrement positif. La réalisation et le scénario du jeune cinéaste David Michôd sont particulièrement remarqués, alors que l'ensemble de la distribution est saluée.

L'agrégateur de critiques Rotten Tomatoes lui donne une note de 97 % ainsi que le label « Certified Fresh », basé sur 146 critiques, résumant : « avec un rythme maîtrisé, un scénario intelligent et un casting d'exception, Animal Kingdom nous offre le meilleur du cinéma australien ». Metacritic le note 83 sur 100 d'après 33 critiques. En France, le site Allociné attribue au film une note moyenne de quatre étoiles sur cinq à partir de l'interprétation des critiques de presse recensées.

En Australie, un critique déclare que la révélation du film est Jacki Weaver, « une actrice rare qui révèle ici la profondeur du personnage qu'elle interprète. Toutes les performances sont superbes, depuis les rôles les plus secondaires. » The New York Times écrit dans sa critique que « l'intensité du nihilisme du film est soulignée par la musique inquiétante d'Antony Partos. L'absence relative de batailles au pistolet et de courses-poursuites aide Animal Kingdom à construire et garder une ambiance profondément angoissante ».