The Substance (2024)

Elisabeth Sparkle, célèbre actrice au succès passé, présente aujourd'hui une émission télévisée d’aérobic. À 50 ans, elle est licenciée par Harvey, son directeur de production, qui souhaite la remplacer par une femme plus jeune. Après un accident de voiture dont elle sort indemne, Elisabeth reçoit de la part d'un infirmier une mystérieuse clé USB. De retour dans son appartement, Elisabeth visionne le contenu de la clé : une publicité présentant une substance miraculeuse issue du marché noir, capable de générer une version « plus jeune, plus belle et plus parfaite » de soi-même grâce à une modification de son ADN. Après plusieurs hésitations, Elisabeth décide de passer commande.

Les consignes d'utilisation stipulent que la Substance établit une relation symbiotique entre les deux corps : Elisabeth doit transférer sa conscience d'un corps à l'autre tous les sept jours sans exception, tandis que son corps inactif reste inconscient et est nourri par intraveineuse avec un approvisionnement alimentaire hebdomadaire. L'« autre soi » nécessite également des injections quotidiennes de liquide stabilisateur extrait du corps « matrice » via une ponction lombaire pour éviter toute détérioration. Elisabeth s'injecte le sérum activateur, à usage unique, puis est prise de violentes convulsions avant qu'une version plus jeune d'elle-même ne s'extirpe de sa colonne vertébrale. L'autre-soi, qui se baptise Sue, est rapidement engagée par Harvey, l'ancien patron d'Elisabeth. Elle devient alors rapidement célèbre à la télévision. L'émission de Sue, intitulée Pump It Up, est un succès d'audience et on lui offre finalement la chance d'animer la prestigieuse soirée du nouvel an sur la chaîne.

Après le succès de Revenge aux États-Unis, Coralie Fargeat se voit recevoir des opportunités de réalisation, notamment Black Widow. Elle refuse toutefois, n'étant pas attirée par l'idée de travailler avec un studio et de ne pas avoir le privilège du final cut. Elle écrit alors The Substance en tant que script spéculatif et devient productrice. Le scénario se développe sur une durée de deux ans et la production entière du film sur une durée de cinq ans. Écrit en anglais et en français, le scénario présente des descriptions en français mais des dialogues en langue anglaise afin d'assurer un public plus international.On me demande souvent si mes personnages sont des caricatures et ma première réaction, c'est de le dire « Bah, oui. ». Puis, après je me dis : « Bah, non, non, ce ne sont pas des caricatures. » C'est malheureusement des comportements qui ont existé, qui existent toujours. Il se trouve que là, ils sont mis au premier plan, ils sont présentés à tout le monde. Dans la vraie vie, ce n'est pas forcément aussi ostentatoire – encore que.

Coralie Fargeat continue d'explorer des thèmes féministes déjà présents dans Revenge. Elle commence à écrire le film alors qu'elle a quarante ans et en prise à des pensées négatives sur son apparence et sa pertinence : « J'ai commencé à réfléchir et à avoir ces voix dans ma tête qui me disaient : "Maintenant, ta vie est finie.

The Substance est sélectionné en compétition pour la Palme d'or au Festival de Cannes 2024, où il est diffusé pour la première fois le 19 mai 2024. Le film reçoit une standing ovation de 13 minutes et le Prix du scénario.

Universal Pictures, compagnie parente de Working Title Films, originellement choisie comme société de distribution mais s'étant retirée du projet, reste créditée dans le générique du film : de nombreuses sources affirment que le studio était « inquiet de la sortie du film ». Coralie Fargeat raconte que la fin de cette collaboration est liée à une projection test avec trois producteurs exécutifs représentant Universal – deux hommes et une femme. L'un des producteurs s'est véhémentement opposé au film et a demandé une version censurée, demande impossible à réaliser grâce au privilège du final cut tel que stipulé dans le contrat de la réalisatrice, et s'est alors retiré du projet. La productrice exécutive a plus tard, quant à elle, exprimé son soutien à Coralie Fargeat.

MUBI acquiert les droits du film pour 12,5 millions de dollars et prévoit de le distribuer au cinéma en Amérique du Nord, au Royaume-Uni, en Irlande, en Allemagne, en Autriche, en Amérique latine, au Benelux, en Turquie et en Inde.