Tendre Bonheur (1983)

Mac Sledge (Robert Duvall), un fichu, chanteur de country alcoolique, se réveille dans un motel du Texas délabré après une nuit de forte consommation d'alcool. Il rencontre la propriétaire, une jeune veuve nommée Rosa Lee (Tess Harper), et propose de travailler en échange d'une chambre. Rosa Lee, dont le mari a été tué durant la guerre du Viêt Nam, élève son jeune fils Sonny (Allan Hubbard) seule. Elle accepte la proposition de Mac sous la condition qu'il ne boive pas pendant le travail. Mac et Rosa commencent à développer des sentiments l’un pour l'autre, surtout pendant les soirées qu’ils passent tranquillement assis en partageant des expériences, des histoires sur leur vie…

Mac décide de renoncer à l'alcool et de commencer une nouvelle vie. Rosa et Mac se marièrent. Ils commencent à fréquenter une église baptiste régulièrement. Un jour, un journaliste rend visite à Mac et lui demande s'il a cessé d'enregistrer de la musique et a choisi une vie anonyme. Mac refuse de répondre, donc le journaliste explique qu'il écrit une histoire sur ce dernier. Le journaliste a déjà interrogé l’ex-femme de Mac, Dixie Scott (Betty Buckley), une star de la musique country qui donne des concerts à proximité.

Le journaliste publie son interview. Le quartier apprend des éléments du passé de Mac, les membres d'une section locale de country band lui rendent visite pour lui prouver leur respect. Bien qu'il les salue poliment, Mac reste réticent à s'ouvrir sur son passé. Plus tard, il assiste secrètement au concert de Dixie. Elle chante avec passion plusieurs chansons que Mac a écrites quelques années plus tôt. En backstage, il parle au directeur de Dixie, son vieil ami Harry (Wilford Brimley). Mac lui donne une copie d'une nouvelle chanson qu'il a écrite et lui demande de la montrer à Dixie.

Selon certains, le dramaturge H. Foote, aurait pensé à abandonner l’écriture de films en raison de ce qu’il a considéré être une adaptation médiocre de sa pièce écrite en 1952, The Chase, dans un film du même titre tourné en 1966. Selon Foote, une bien meilleure adaptation en 1972 de sa pièce Tomorrow écrite en 1966, a ravivé son intérêt pour la production cinématographique sous la condition qu’il puisse maintenir, dans une certaine mesure, un contrôle sur le produit final. Foote dit de cette étape de sa carrière : « J'ai appris que le film doit être vraiment comme au théâtre, en ce sens que, au théâtre, l'écrivain est, bien sûr, très dominant... Si nous n'aimons pas quelque chose, nous pouvons parler à notre esprit... Il y a toujours un effort de collaboration... Mais à Hollywood il n'en fut rien. Un écrivain est en quelque sorte à louer, ce qui signifie que vous écrivez un script, mais il ne vous appartient pas, il leur appartient «. Ce regain d'intérêt pour le cinéma convaincu Foote d’écrire Tender Mercies, sa première œuvre écrite spécialement pour l'écran. De l'avis du biographe de George Barr Terry, le script reflétait « la détermination de Foote pour combattre un système Hollywoodien qui refuse généralement de faire des films personnels ».