Collatéral (2004)

Max Durocher (Jamie Foxx) est chauffeur de taxi de nuit à Los Angeles. Il prend à son bord Annie Farrell (Jada Pinkett Smith), procureure. Après avoir sympathisé, celle-ci lui donne sa carte de visite. Un peu plus tard, Max prend un autre client, le mystérieux Vincent (Tom Cruise). Celui-ci lui demande de le garder comme chauffeur une partie de la nuit, pour effectuer cinq courses, en échange d'un généreux pourboire. Max réticent, finit par accepter. Vincent prétend qu'il a cinq personnes à voir pour conclure un contrat immobilier dans la nuit. Arrivé à la première destination, Max gare son véhicule au pied de l'immeuble. Vincent laisse sa sacoche dans la voiture. Max mange un sandwich en attendant dans son véhicule. Un homme défenestré s'écrase sur le toit du taxi. Vincent, ressorti du bâtiment, reconnaît qu'il s'agit bien de la personne qu'il vient d'aller voir. Il lui a tiré dessus juste avant que celui-ci se défenestre. Il dit à Max de se calmer et finit par le menacer avec son pistolet pour qu'il l'aide à charger le cadavre dans le coffre de la voiture. Vincent reconnaît être un tueur à gages. Vincent ordonne à Max de se rendre à l'adresse suivante. L'inspecteur Ray Fanning (Mark Ruffalo) de la police municipale de Los Angeles, qui avait rendez-vous avec la victime, constate sa disparition et commence son enquête. Max et Vincent commencent à nouer des liens particuliers et apprennent l'un de l'autre. Arrivé à destination, dans une ruelle déserte, Vincent ne faisant pas confiance à Max, lui attache les poignets à son volant pendant qu'il est parti.

Stuart Beattie écrit la première version du scénario de alors qu'il est étudiant à l'université d'État de l'Oregon. Il s'inspire d'un idée qu'il a eu à 17 ans : après avoir pris un taxi pour rentrer chez lui depuis l'aéroport de Sydney, il imagine l'idée d'un tueur en série assis à l'arrière du taxi. Il rédige alors un traitement de deux pages intitulé The Last Domino (« Le Dernier Domino »), avant d'écrire le scénario. L'histoire originale était centrée sur une policière afro-américaine témoin d'un crime et sur l'histoire d'amour entre le chauffeur et sa petite amie, alors bibliothécaire. Le film final ne ressemble guère à l'adaptation originale.

Alors qu'il travaille comme serveur, Stuart Beattie entre en contact avec Julie Richardson, qu'il avait rencontrée lors d'un cours de perfectionnement en écriture de scénario à UCLA. Julie Richardson est devenue productrice et recherche des projets pour Edge City, une société créée par de Frank Darabont, Rob Fried et Chuck Russell pour produire des films de genre à petit budget pour HBO. Stuart Beattie lui présente The Last Domino. Julie Richardson en parle à Frank Darabont, qui participe à la réécriture du script. HBO abandonnera finalement le projet.

Lors d'une réunion générale chez DreamWorks avec le directeur Marc Haimes, Stuart Beattie évoque son scénario. Marc Haimes contacte alors immédiatement Julie Richardson. Il lie le scénario pendant la nuit et DreamWorks fait une offre le lendemain.

Le film a reçu de très bonnes critiques, recueillant 86 % de critiques favorables, avec un score moyen de et sur la base de 228 critiques collectées, sur le site internet Rotten Tomatoes. Il obtient également sur le site Metacritic une note de sur la base de 41 critiques.

En France, les critiques sont également très majoritairement positives ( dans la revue de presse d'Allociné), Le Figaroscope évoque l'une des meilleures interprétations de Tom Cruise dans un « thriller nocturne magistralement mis en scène par Michael Mann », Le Parisien rend hommage à Michael Mann, l'appelant « le maître du thriller américain », Positif évoque une invitation « à la rêverie en une suite de plans très courts, entre lyrisme et abstraction », Le Nouvel Observateur « un film passionnant » et une interprétation magistrale des deux acteurs principaux et Première un « polar nocturne hyperréaliste ». Seul Libération délivre une critique négative, comparant le film à une rencontre entre L'Emmerdeur et Terminator sans aucun humour.

Le film est un succès commercial, rapportant au total plus de 217 millions de dollars dans le monde entier (dont 101 millions aux États-Unis). Le film a attiré dans les salles 1 410 917 personnes en France, 287 480 en Belgique, 287 360 au Québec et 188 393 en Suisse.