Cleaner (2007)

Ancien policier et aujourd'hui veuf, Tom Cutler (Samuel L. Jackson), vit seul avec sa fille Rose (Keke Palmer). Il a créé sa petite entreprise, Steri Clean. Il est le « nettoyeur » que l'on sollicite notamment pour accomplir la tâche peu ragoûtante de nettoyage de scène de crime où d'appartements où ont lieu des accidents domestiques mortels. Vêtu comme un cosmonaute et armé d'un arsenal de désinfectants, il fait disparaître toutes empreintes et traces (sanguinolentes et autres) qui se trouvent sur le lieu du meurtre.

Un jour, sa secrétaire Cherie (Maggie Lawson) reçoit par fax une commande pour nettoyer les vestiges d'un assassinat perpétré dans une luxueuse résidence. Après être entré comme prévu dans la demeure déserte grâce à la clé cachée sous une poterie, il procède au nettoyage d'un coin du salon souillé de sang. Après coup, il s'aperçoit qu'il a oublié de remettre la clé à sa place et, lorsqu'il revient le lendemain, il est accueilli par Ann Norcut (Eva Mendes) qui semble ignorer qu'un événement a eu lieu dans sa maison. Prudent, Tom reste évasif en prétextant s'être trompé d'adresse. Le soir même, Tom rejoint au bar son ancien coéquipier, le policier Eddie Lorenzo (Ed Harris), parrain de sa fille. Là, il apprend par la télévision que le mari d'Ann Norcut a disparu dans des circonstances troublantes, enquête dont est chargé le détective Jim Vargas (Luis Guzmán) qu'Eddie considère comme un ripou. Or Norcut devait témoigner devant le grand jury contre Vaughn, un ancien commissaire accusé de corruption.

Le lendemain, Ann vient trouver Tom à son bureau, lui expose la disparition de son mari et lui demande des éclaircissements sur sa présence à son domicile. Malgré ses dénégations, elle refuse de le croire et quitte son bureau en colère.

Le scénariste Matthew Aldrich a l'idée de l'intrigue en écoutant une émission de radio qui présentait la vie d'un nettoyeur. Il raconte : « J'ai trouvé cela fascinant et j'étais stupéfait. Je me suis dit que c'était une façon épouvantable de gagner sa vie. Je me suis alors demandé dans quel état d'esprit ces gens pouvaient bien rentrer chez eux à la fin de la journée ». Il présente ensuite son travail à la productrice Alix Madigan. Le scénario est ensuite présenté à l'acteur Samuel L. Jackson. Il le présente ensuite au réalisateur Renny Harlin, avec lequel il a tourné Au revoir à jamais (1996) et Peur bleue (1999). L'acteur remarque que c'est un projet bien différent des deux films précités : « Avant, à chaque fois que je travaillais avec Renny, j'avais généralement très froid, j'étais tout mouillé, ou de toute façon dans une situation très inconfortable. Je me suis dit que ce serait intéressant de travailler dans des conditions normales, en intérieur par exemple, sans être constamment frigorifié et mouillé, poursuivi par quelque chose ou sous une pluie de balles ».

Pour rendre crédible le film, l'équipe a été en contact avec une véritable société proposant des services correspondant au métier du personnage principal. Le réalisateur Renny Harlin raconte : « Par chance, nous sommes tombés sur cette société appelée Steri-Clean en Californie. Ils ont gentiment accepté que nous les regardions travailler et nous ont montré leurs archives et leurs photographies.

Le film reçoit des critiques plutôt négatives. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 17% d'opinions favorables pour 12 critiques et une note moyenne de. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 4 critiques.

En France, le film obtient une note moyenne de sur le site AlloCiné, qui recense 22 titres de presse.

Contrairement à certains comme la France où il a été exploité dans le circuit habituel de distribution en salles, le film est directement sorti en vidéo aux États-Unis. Ainsi, il ne rapporte qu'un peu plus de 5 millions de dollars de recettes dans le Monde. Le film rapporte cependant des recettes sur le marché de la vidéo.