Les diamants sont éternels (1971)

James Bond fait le tour du monde pour localiser Ernst Stavro Blofeld, le Numéro 1 de l'organisation criminelle SPECTRE, responsable de la mort de son épouse (dans le film précédent, Au service secret de Sa Majesté). L'espion britannique parvient à le retrouver dans une clinique de chirurgie esthétique et neutralise Blofeld en le jetant dans un bain de boue brûlant, croyant ainsi le tuer.

James Bond retourne en Angleterre et apprend par Sir Donald Munger que d'énormes quantités de diamants sud-africains disparaissent, mais n'ont pas été vendus sur le marché. Suspectant que les pierres soient stockées pour faire baisser les prix, Bond prend l'identité d'un trafiquant de diamants professionnel, Peter Franks, pour infiltrer l'opération de contrebande et découvrir qui sont les stockeurs. Entretemps l'organisation de trafic de diamants est peu à peu démantelée par un duo d'assassins : M. Kidd et M. Wint. Arrivé aux Pays-Bas, Bond rencontre une certaine Tiffany Case qui lui demande de convoyer avec elle 50 000 carats de diamants vers les États-Unis. Alors que le vrai Peter Franks s'est échappé, Bond arrive à le stopper avant sa rencontre avec Tiffany. Bond lui fait croire que le cadavre de Franks est celui de James Bond, puis part avec elle pour Los Angeles avec les diamants cachés dans le cercueil de Franks. M. Kidd et M. Wint sont aussi du voyage.

À Los Angeles, le cercueil est confié à Bond par Felix Leiter qui « arrange » le passage aux douanes. Bond et le cercueil sont alors transférés en corbillard vers un crématorium de Las Vegas. Là, Bond récupère les diamants avant de se faire assommer, puis enfermer dans un cercueil sur le point d'être brûlé.

Alors que Au service secret de Sa Majesté était en post-production, le scénariste Richard Maibaum s'est lancé dans l'écriture de plusieurs versions des diamants sont éternels qui ne s'inspiraient pas vraiment du roman de Ian Fleming, mais qui avaient plutôt pour intrigue Bond vengeant la mort de sa femme Tracy. Les personnages d'Irma Bunt et de Marc-Ange Draco devaient revenir, tout comme la chanson de Louis Armstrong We Have All the Time in the World, pour rappeler la mort de Tracy. Blofeld devait également faire son retour, avec un plan impliquant des diamants synthétiques.

À la suite de cela, Maibaum a ajouté un nouveau méchant à l'intrigue, en plus de Blofeld : le frère jumeau d'Auric Goldfinger. Dans cette version, le frère de Goldfinger était un homme d'affaires suédois armé d'un satellite laser composé de diamants, envoyé dans l'espace depuis un pétrolier. L'idée était empruntée à une première version d'Au service secret de Sa Majesté dans laquelle Ernst Stavro Blofeld devait être le frère jumeau de Goldfinger, avec le retour de Gert Fröbe.

Ces premières intrigues se déroulaient principalement dans des pays d'Asie du Sud-Est comme la Thaïlande, l'Inde ou encore la Malaisie.

Il fut décidé par la suite de modifier l'histoire, en la recentrant sur un personnage inspiré du magnat Howard Hughes, qui aurait été kidnappé par Blofeld. Le personnage se verra plus tard nommé Willard Whyte.