The Fabelmans (2022)

En 1952 dans le New Jersey, le jeune Samuel « Sammy » Fabelman se rend avec ses parents, Mitzi et Burt, au cinéma pour la première fois. Il assiste, subjugué, à la projection du film Sous le plus grand chapiteau du monde de Cecil B. DeMille, dont une scène impliquant un accident de train le marque particulièrement. La nuit suivante, Sammy demande à ses parents un train électrique en guise de cadeau pour Hanoucca. Il recrée alors la scène du film avec le train, qu'il filme avec la caméra de son père pour la visualiser à plusieurs reprises, afin de se remettre de son choc. Sammy découvre alors la joie qu'il éprouve à se tenir derrière la caméra, tournant de petites mises en scène avec ses sœurs.

L'année suivante, Sammy et sa famille, accompagné d'« oncle » Bennie, ami et collègue de Burt, déménagent à Phoenix, Arizona, Burt y ayant trouvé un meilleur emploi. Sammy, désormais adolescent, continue à nourrir sa passion pour le cinéma, filmant par exemple avec son groupe de boy-scouts des scènes de western, mais peine à convaincre Burt de le laisser faire du cinéma son métier. Sammy filme également abondamment sa famille et Bennie lors d'un séjour en camping, toutefois interrompu par la mort de la mère de Mitzi, qui laisse cette dernière dévastée. À la demande de son père, et malgré son projet de réaliser d'abord un petit film de guerre, Escape to Nowhere, Sammy accepte de réaliser un film racontant les vacances au camping.

La famille reçoit le lendemain la visite de Boris, l'oncle de Mitzi. Ce dernier, qui a travaillé dans le cinéma, identifie rapidement la passion de Sammy et le prévient qu'il sera amené à être tiraillé entre son amour pour sa famille et sa passion pour le septième art.

En mars 2021, il est annoncé que Steven Spielberg prépare un film au récit initiatique en partie inspiré par son enfance dans les années 1950 et 1960 en Arizona. Cela faisait presque une vingtaine d'années que le réalisateur évoquait ce projet très personnel. Il avait un temps travaillé sur un script avec sa sœur, Anne Spielberg. Le projet s'était tour à tour intitulé After School, Growing Up, puis I'll Be Home.

Peu après l'annonce du projet, il est révélé que Steven Spielberg écrira le script avec Tony Kushner, qui a déjà collaboré avec lui sur Munich (2005), Lincoln (2012) et West Side Story (2021). Ce film marque le retour de Steven Spielberg comme scénariste. Il ne l'avait plus fait depuis A.I. Intelligence artificielle (2001).

Kristie Macosko Krieger, fidèle collaboratrice du réalisateur, participe à la production du film, avec Tony Kushner et Steven Spielberg.

Dès l'annonce du projet, Michelle Williams est annoncée en négociations pour l'un des rôles principaux. En mars 2021, Seth Rogen rejoint le film dans le rôle d'un personnage inspiré de « l'oncle préféré de Steven Spielberg », alors que la présence de Michelle Williams est officiellement confirmée. En avril 2021-, Paul Dano rejoint lui aussi la distribution. Le mois suivant, c'est Gabriel LaBelle qui est annoncé dans le rôle principal. Un grand appel avait été lancé pour trouver de jeunes acteurs pour interpréter le personnage central de Sammy alter-ego de Steven Spielberg à plusieurs âges (de 6 à 18 ans environ).