Le Chant du Missouri (1944)

À Saint-Louis (Missouri) en 1903, alors que la ville prépare l'Exposition universelle, la famille Smith vit un bonheur sans histoire. Mais un soir, le père de famille annonce qu'il a obtenu un travail plus avantageux à New York et qu'il faudra bientôt quitter le Missouri. La mère et les quatre filles sont en émoi…

Le scénario est tiré des nouvelles de Sally Benson, originaire de Saint-Louis et qui les réunit en un roman sous le titre de Meet me in Saint-Louis à la demande du studio en mars-mai 1942. Arthur Freed engage aussitôt Fred F. Finklehoffe, qui travaillait parallèlement sur l’écriture du scénario du film Escale à Hollywood et qui avait attiré l’attention de Freed sur les nouvelles de Sally Benson, ainsi qu’Irving Brecher pour la rédaction du scénario. Le duo Martin-Blane est recruté pour la composition des chansons principales. Van Johnson est prévu pour tenir le rôle de John Truett ; il est finalement remplacé par Tom Drake. Le tournage débute le 7 décembre 1943. La chorégraphie de la scène de The Trolley Song demanda 16 jours de répétitions avant de pouvoir être filmée. Le tournage dura soixante-dix jours et s’acheva le 7 avril 1944. La projection d'essai se déroula le 5 juin 1944 à la suite de laquelle il fut decidė de couper la scène avec la chanson Boys and Girls Like You And Me, en raison de la durée du film. Le coût final de la production ne dépassait que de 10 % le budget initial du film.

Le Chant du Missouri reçoit quatre nominations lors de la 17e cérémonie des Oscars en 1945 : meilleur scénario adapté, meilleure photographie (couleur), meilleure musique de film (film musical), meilleure chanson originale (The Trolley Song), tandis que Margaret O'Brien est récompensée par un Oscar de la jeunesse.

En 1994, le film est inscrit au National Film Registry.

Le Chant du Missouri occupe la place sur la liste des 25 meilleurs films musicaux américains établie par l'American Film Institute (AFI).