La Chaîne (1958)

Dans le sud des États-Unis, deux prisonniers, le Noir Noah Cullen (Sidney Poitier) et le Blanc John Jackson (Tony Curtis), sont transportés par fourgon cellulaire vers leur nouveau lieu de détention. Le véhicule a un accident et les deux prisonniers en profitent pour s'évader.

Pendant que le shérif du comté (Theodore Bikel) organise la poursuite, Cullen et Jackson, malgré la haine raciste qu'ils ont l'un envers l'autre, n'ont d'autre choix que de coopérer s'ils veulent échapper à ceux qui les ont pris en chasse car ils sont incapables de briser la chaîne qui les lie. Ils tentent de voler de la nourriture dans un village mais ils sont surpris par les habitants qui cherchent à les attraper pour les pendre. Par chance, l'un d'eux (Lon Chaney Jr.) leur donne le moyen de s'enfuir.

Ils finissent par échouer dans une ferme où une femme (Cara Williams), abandonnée par son mari, habite avec son fils (Kevin Coughlin). Elle leur donne le moyen de couper la chaîne. Elle et Jackson se lient d'amitié. Cependant, lorsque ce dernier apprend qu'elle a envoyé Cullen à une mort certaine en lui indiquant un chemin menant droit à un marais, il la quitte et court le prévenir. Incapables de rattraper un train en marche qui aurait pu leur faire quitter l'État, les deux évadés sont finalement repris par leurs poursuivants.

Le réalisateur Stanley Kramer désirait d'abord avoir Marlon Brando pour le rôle de John Jackson, mais celui-ci n'était pas disponible à cause du tournage du film Les Révoltés du Bounty. De son côté, Tony Curtis était très désireux d'y jouer car il voulait se démarquer des rôles de beaux et gentils garçons qu'on lui avait assignés jusqu'alors. Au départ, dans le film dans l'espoir que Sammy Davis Jr. obtienne celui de Noah Cullen. Son agent l'a finalement persuadé de ne pas faire le film.

Le jeune homme qui écoute le radio transistor se nomme Carl Alfalfa Switzer. Il a été tué peu après la sortie du film lors d'une fusillade.

Le film est marqué par le double contexte du maccarthysme et du racisme :

« Kramer croyait à la fraternité et à la solidarité… Un simple élément suffit à prouver le courage et la sincérité de Stanley Kramer. Le coscénariste Nathan E. Douglas n'existe pas. Derrière ce pseudonyme se cachait Nedrick Young, acteur et scénariste victime des persécutions maccarthystes, auquel Kramer permit ainsi de retravailler. »

En outre, Tony Curtis dut se battre pour que le nom de Sidney Poitier figure à côté du sien sur l'affiche du film.

Le tournage s'est déroulé en Californie et aux Universal Studios.

La chanson Long Gone est adaptée de celle de Long Gone (From Bowlin' Green) en 1920 écrite par Chris Smith et mise en musique par le compositeur de blues William C. Handy, elle est chantée maintes fois a cappella par Sidney Poitier.