Outsiders (1983)

À Tulsa dans l'Oklahoma, en 1965, deux bandes rivales, qui se détestent, s'affrontent régulièrement. Il y a les jeunes des quartiers pauvres, les Greasers, avec Ponyboy Curtis (C. Thomas Howell) et des frères plus âgés Darrel « Darry » (Patrick Swayze) et Sodapop « Soda » (Rob Lowe), ainsi que Johnny Cade (Ralph Macchio), Dallas « Dally » Winston (Matt Dillon), Keith « Two-Bit » Matthews (Emilio Estevez), et Steve Randle (Tom Cruise). Face à eux se dressent les Socs (abréviation de « Social »), issus de familles bourgeoises.

Ponyboy rencontre alors Sherry « Cherry » Valance (Diane Lane), son surnom vient de ses cheveux rouges. Elle tente de lui prouver que les Socs ne sont pas tous pareils. Lors d'une bagarre, Johnny, le meilleur ami de Ponyboy, tue un Soc, Bob.

Le scénario est adapté du roman The Outsiders de S. E. Hinton publié en 1967 et est très populaire auprès des adolescents américains. Une école, l'école élémentaire Lone Star de Fresno en Californie, envoie une lettre au réalisateur, car les élèves, aidés par la bibliothécaire de l'école, le désignent pour l'adaptation cinématographique du roman. Le film leur est dédié dans le générique de fin.

S. E. Hinton, l'auteure du roman d'origine, incarne brièvement une infirmière. Par ailleurs, elle souhaitait Matt Dillon pour incarner Dallas Winston, après l'avoir vu dans Tex (1982), autre adaptation de l'un de ses romans.

Il s'agit du tout premier film de Rob Lowe. Tom Cruise et Emilio Estevez avaient quant à eux tourné seulement deux films avant celui-ci ; Ralph Macchio et Patrick Swayze un seul.

Francis Ford Coppola fait ici appel à Emilio Estevez. Il avait dirigé son père Martin Sheen dans Apocalypse Now (1979), dans lequel Emilio Estevez avait eu un petit rôle coupé au montage.

Nicolas Cage, neveu du réalisateur, a auditionné pour les rôles de Darry et Dallas. Pour se préparer et de mettre en condition, l'acteur décide de rester cloîtré dans une pièce pendant deux semaines en buvant de la bière et en regardant une photographie de Charles Bronson. Francis Ford Coppola lui demande cependant d'auditionner pour le rôle de Two-Bit, ce que Nicolas Cage refuse.

Le film reçoit des critiques partagées. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 71% d'opinions favorables pour 52 critiques. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 18 critiques.

Le célèbre critique américain Roger Ebert note le film et critique la vision du réalisateur avec « des personnages [qui] s’enroulent comme des images, encadrés et accrochés à l’écran ».

Bien des années après la sortie, certains critiques « réhabilitent » le film. Serge Kaganski des Inrockuptibles écrit notamment « Sorti en 83 quasiment en même temps que Rusty James (Coppola avait tourné ces deux films à Tulsa, rapidement et dans un même mouvement), Outsiders avait été éclipsé par son cousin. Aujourd'hui, après revoyure des deux films, le rapport de force s'est totalement inversé : malgré deux ou trois séquences impressionnantes de virtuosité, Rusty James ne tient pas le choc des ans et ressemble à un coup d’esbroufe visuelle plutôt démodé. En revanche, Outsiders est une œuvre complètement touchante par la subtilité avec laquelle Coppola retourne les clichés de l’americana, par sa façon de citer un paquet de classiques en transcendant toujours la « citation », sans oublier l'éclosion d'une génération de comédiens saisis ici à leur sortie de l'enfance ».