Departures (2008)

Daigo Kobayashi, un violoncelliste dans un orchestre à Tokyo, perd son travail à cause de la dissolution de l'orchestre. Après avoir abandonné son métier de violoncelliste, il décide de vendre son violoncelle qu'il avait récemment acheté 18 millions de yens, puis décide de déménager dans son village natal, Sakata, Yamagata, avec sa femme. Un jour, il tombe sur une petite annonce intitulée « départs assistés » pour l'en français « agence MEB ». Il va à l'entretien d'embauche en pensant que c'est un travail pour une agence de voyages. Mais lors de l'entretien, il découvre que NK/MEB est l'abréviation pour nōkan, et qu'il est là pour assister le « départ ». Le directeur de l'agence NK, décide immédiatement de recruter Daigo après que celui-ci a confirmé qu'il était prêt à travailler dur. Le salaire est de par mois avec un bonus de pour l'entretien. N'ayant pas d'autre travail en perspective, Daigo décide d'accepter l'offre. Cependant, quand il rentre chez lui, il est incapable d'avouer à sa femme pour quel genre de métier il a été embauché, et donc explique être employé dans l'industrie des cérémonies occasionnelles.

Le premier jour de Daigo est difficile : il fait figurant dans une vidéo, où il tient le rôle du cadavre pendant que son chef explique et réalise la procédure de mise en bière. Plus dur encore, il doit pour sa première mission, nettoyer, habiller et appliquer des cosmétiques au corps d'une vieille dame retrouvée deux semaines après sa mort, toute seule chez elle. Bien qu'il ait des nausées à la vue et à l'odeur du corps sans vie, son besoin d'argent le pousse à continuer cette nouvelle carrière. Daigo fait un certain nombre de missions et expérimente la joie et la gratitude de son travail exprimé par les proches qui assistent à la cérémonie.

Inspiré du roman autobiographique d'Aoki Shinmon Nōkanfu Nikki, le film fut en fabrication durant dix ans. Motoki a étudié l'art de la mise en bière en pratiquant avec un spécialiste, et appris à jouer du violoncelle durant les premières parties du film. Le réalisateur essaya de comprendre les sentiments des familles en deuil. Alors que la mort est sujette à une grande cérémonie, c'est également un tabou au Japon. C'est pourquoi le réalisateur était inquiet de la façon dont les gens percevraient le film et ne s'attendait pas à un tel succès commercial.