Supercopter (1984)

Springfellow Hawke (« Stringfellow » en version originale), un ancien pilote de chasse de l'US Air Force et vétéran de la Guerre du Vietnam, est un solitaire qui vit dans une cabane au milieu des montagnes, avec pour seule compagnie son chien Ted. Il possède une collection de tableaux de maîtres d'une valeur inestimable, héritage de sa famille ainsi qu'un violoncelle fabriqué par le célèbre facteur d'instrument Stradivarius, dont il joue de temps à autre. Son seul ami est Dominic Santini, le patron d'une compagnie d'hélicoptères, la « Santini Air », spécialisée dans les cascades de films hollywoodiens. Santini, lui aussi un ancien de l'US Air Force (vétéran de la Seconde Guerre mondiale, qu'il a faite aux côtés du père de Hawke), a appris le pilotage à Springfellow.

Hawke participe comme pilote d'essai au projet Supercopter, un prototype unique d'hélicoptère militaire capable d'atteindre des vitesses supersoniques. Construit par la « F.I.R.M. » (ou « l'Agence » en VF), une société proche de la CIA, l'appareil est volé par son créateur, le docteur Charles Henry Moffet, qui veut le revendre à la Libye. Hawke est alors appelé par un dénommé Archangel qui dirige l'Agence, pour retrouver Supercopter.

Hawke, aidé de Santini, récupère finalement l'appareil mais refuse de le rendre, le cachant dans un volcan éteint de la vallée des Dieux. Les deux compères accomplissent alors des missions ponctuelles pour l'Agence. En échange, cette dernière doit aider Hawke à retrouver son frère, Saint John, disparu lors de la Guerre du Viêt Nam. Hawke et Santini sont ensuite rejoints par Caitlin O'Shannessy, qui travaille pour Santini Air et sert de pilote de remplacement pour Supercopter.

La série s'inscrit dans une mode de l'époque à Hollywood, qui voyait des justiciers utiliser des véhicules dotés d'une technologie futuriste (Tonnerre mécanique, K2000, Police 2000, Automan).

La série pouvait être inspirée par le succès du film Tonnerre de feu (Blue Thunder). Celui-ci a aussi fait l'objet d'une série dérivée propre, mais moins populaire puisqu'elle n'a même pas duré une saison. Donald P. Bellisario déclara à l'époque que l'idée de la série lui était venue sur le tournage d'une autre série, Magnum, P.I., avec Tom Selleck. C'est durant un vol au ras de vagues dans l'hélicoptère de l'ami de Magnum, Terry, (un Hugues 500 noir, jaune et orange) qu'il eut l'idée d'une série dont l'hélicoptère serait le personnage principal.

Les producteurs n'ayant pas reçu d'autorisation de survoler des villes, la série avait un look dépaysant de « campagne et de fin du monde » avec le tournage se déroulant dans des zones désertiques de Californie, d'Arizona et du Nevada.

Supercopter est souvent identifié à tort comme ayant été filmé dans la vallée des Dieux (en raison d'une mention dans un épisode), mais en fait a été filmé à Monument Valley.

Lorsque Supercopter devait affronter des avions de combat « ennemis », les réalisateurs utilisaient des incrustations à base d'images d'archives de l'US Air Force et de l'US Navy des années 1960 et 1970, car la série n'avait aucun soutien matériel de la part du département de la Défense des États-Unis.