Le Prince de Bel-Air (1990)

Sur les conseils de sa mère, Will Smith, un adolescent de 17 ans débrouillard, quitte Philadelphie et son milieu modeste pour s’installer chez sa tante et son oncle (les Banks) à Los Angeles, afin d’avoir de meilleures chances de réussite dans la vie. Les Banks vivent dans une grande maison de Bel Air et sont habitués à un train de vie aisé. C'est ainsi que Will, fan de hip-hop et de basket-ball, va découvrir une nouvelle famille et une nouvelle vie, où les repas sont servis par un majordome. Évidemment, les conflits de classes sociales mènent à des situations drôles et rocambolesques.

En 1990, le manager musical Benny Medina et son partenaire commercial, le magnat de l'immobilier Jeff Pollack, décident de commercialiser une histoire télévisée basée sur la vie de Medina. Medina a grandi dans la pauvreté à East Los Angeles, mais sa vie a changé lorsqu'il s'est lié d'amitié avec un riche adolescent blanc, dont la famille vivait à Beverly Hills et qui a permis à Medina de vivre avec eux. Medina décide d'utiliser cette partie de sa vie comme point central de la série. Cependant, étant donné qu'à l'époque, un personnage noir vivant avec une famille blanche était un concept qui avait été fait de nombreuses fois à la télévision, Medina décide de remplacer la riche famille blanche par une riche famille noire. « De cette façon, nous pouvions explorer les préjugés entre Noirs ainsi que les différences de classe entre Noirs », déclare Medina dans une interview pour le magazine Ebony.

Medina présente l'idée à Quincy Jones, qui venait de signer un contrat de télévision avec Time-Warner. Jones, impressionné par l'idée, organise une rencontre avec Brandon Tartikoff, directeur de la NBC. Will Smith est alors bien connu, car sa carrière musicale l'a fait connaître du grand public, mais il s'est endetté après avoir omis de payer ses impôts. À la suggestion de sa petite amie de l'époque, Smith se rend à un enregistrement de l'Arsenio Hall Show où il rencontre Medina par hasard. Medina lui soumet l'idée, mais Smith est réticent, n'ayant jamais joué auparavant.