The Office (2005)

La série met en scène le quotidien des employés de bureau d'une société de vente de papier, Dunder Mifflin, à Scranton en Pennsylvanie, au travers de personnages hétérogènes et des relations, amitiés, amours et événements de leur vie. Elle présente notamment le patron Michael Scott qui, souhaitant être au centre de l'attention, affecte de voir en ses employés une famille de substitution. Il monopolise leur temps avec des blagues lourdes, racistes ou misogynes, ou en créant de multiples occasions de divertissement maladroites et non souhaitées par les employés. Ceux-ci sont rarement amusés, plutôt excédés de son comportement. Ils vivent entre eux de nombreuses autres interactions : histoires d'amour et d'amitiés, rivalités, compétition professionnelle, problèmes de santé et de famille, etc..

The Office est une comédie de type sitcom se présentant sous la forme d'un faux documentaire (ou documentaire parodique, mockumentary). Le principe moteur de la série est qu'une équipe de tournage décide de filmer une entreprise de vente de papier, nommée Dunder Mifflin, et la vie quotidienne de ses employés, dans la ville de Scranton en Pennsylvanie, aux États-Unis.

La présence de la caméra est connue des personnages, en particulier Michael Scott, le patron, qui participe avec enthousiasme et essaie de se mettre en valeur (ce qui s'avère en général contre-productif), ou Jim Halpert, un employé vendeur, qui lui adresse fréquemment des regards et des commentaires amusés ou désabusés. D'autres, comme Jan Levinson, vice-présidente des ventes du Nord-Est à Dunder Mifflin, sont souvent irrités ou parfois mal à l'aise avec cette présence. Les personnages, en particulier Jim et Pam, la réceptionniste, regardent parfois vers la caméra lorsque Michael crée une situation délicate.

L'action de chaque épisode est ponctuée d'entretiens avec les personnages, en tête-à-tête avec la caméra sur le mode de la confession, à propos des événements de la journée. Occasionnellement, deux personnages sont présents en même temps à l'entretien ou l'entretien d'un personnage est interrompu par un autre.

Avant la diffusion de la série aux États-Unis, Ricky Gervais reconnaît qu'il y a des sentiments d'hésitations et de doutes de la part de certains téléspectateurs. La première saison de The Office rencontre une réponse mitigée de la part des critiques, certains la comparant à la série de NBC Coupling, datant de 2003 et également basée sur une version britannique (Six Sexy), et qui n'a duré qu'un seul mois sur la chaîne avant son annulation. Après la diffusion de l'épisode pilote, le New York Daily News l'a appelé « tellement dilué qu'il reste peu d'eau mais boueuse », et USA Today l'a qualifié d'une « imitation passable d'un original de la BBC bien meilleur ». Une critique du quotidien britannique The Guardian note son manque d'originalité, déclarant que Steve Carell « semble juste faire trop d'efforts... peut-être que dans les épisodes ultérieurs, quand il s'écartera du scénario de Ricky Gervais et Stephen Merchant, il trouvera son personnage. Mais, à l'heure actuelle, c'est une pâle imitation ». Tom Shales du Washington Post déclare que ce n'est « pas le méli-mélo que [la version américanisée de Coupling] s'est avérée être, mais encore une fois, la qualité de l'émission originale fait que le remake semble bien terne ».