Seinfeld (1989)

Jerry Seinfeld, artiste new-yorkais de stand-up, trentenaire, vivant dans un quartier de l'Upper West Side, passe son temps entre ses spectacles et ses trois amis : George Costanza, son ami d'enfance névrosé et malchanceux, Elaine Benes, son ancienne petite amie et éternelle insatisfaite et enfin Kramer, son voisin de palier, loufoque mais sympathique.

Quand l'appartement de Jerry n'est pas le lieu de rendez-vous des personnages principaux, ils se retrouvent au Monk's Café pour parler de tout et de rien. Jerry est un maniaque de la propreté, bavard et immature, incapable de garder une petite amie plus d'une semaine. Issu d'une famille juive, il excelle néanmoins dans l'art de se moquer de sa propre religion. Ses centres d’intérêt sont le héros de bande dessinée Superman, l'équipe de baseball des Mets de New York et les céréales, qu'il mange à toute heure.

Jerry se retrouve souvent avec ses amis dans des situations embarrassantes. Il est aussi en conflit avec Newman, son voisin du dessus, employé de la poste et meilleur ami de Kramer. Son milieu familial est également très présent, avec ses parents Morty et Helen Seinfeld ainsi que son oncle Léo.

Larry David et Jerry Seinfeld se rencontrent en 1976 dans le bar Catch a Rising Star à New York. Seinfeld débute alors dans le monde du stand-up, et la paire se trouve une passion commune pour les « petits tracas de la vie », qu'ils exploitent autant dans leurs routines que dans les conversations qu'ils ont ensemble. Autres points communs, David et Seinfeld ont tous deux grandi à New York, dans des familles juives, et ils pratiquent l'humour d'observation. Les deux ont cependant une relation avec le public totalement différente : pendant que Seinfeld devient de plus en plus connu dans le milieu grâce à son approche inoffensive, Larry David est peu sûr de lui et se met facilement son public à dos.

En 1988, la National Broadcasting Company (NBC) approche Jerry Seinfeld pour la création d'une série, mais il n'a pas d'idée précise et n'a jamais écrit pour la télévision. Un soir, alors qu'ils se sont les deux produits au Catch a Rising Star, Seinfeld demande de l'aide à Larry David, le seul scénariste qu'il connaisse, qui a notamment écrit pour Saturday Night Live. Au courant de la soirée, ils se rendent dans une épicerie coréenne et se retrouvent à se moquer de ce qu'ils y trouvent, David déclarant « c'est le genre de discussion qu'on ne voit pas à la télévision. […] C'est ce que la série devrait être ».

Le site SensCritique attribue à Seinfeld une note de 7,4/10 sur plus de 4000 avis de spectateurs. Le site IMDb affiche une moyenne de 8,8/10 d'après plus de 290 000 avis, la série se classant à la position de leur top 250 des séries télévisées. Sur Rotten Tomatoes, la note moyenne attribuée à la série est de tandis que des utilisateurs l'ont noté avec 3,5 étoiles sur 5 ou plus. Sur le site The Movie Database (TMDb), elle obtient une note moyenne de sur plus de 2 000 avis.

Parmi les nombreuses séries télévisées se déroulant à New York, Seinfeld est reconnue comme la première à avoir dépeint la ville de façon hyperréaliste. La série définit donc l'image du New York des années 1990 avec une vision aseptisée, en contraste total avec ce que proposaient des films comme Taxi Driver et Wall Street dans les années 1970 et 1980 ; les passants, les rues et les bâtiments sont propres, et les gens sont généralement calmes. Si Seinfeld tend cependant à ne pas montrer beaucoup de lieux emblématiques de Manhattan, l'image que la série a créé renvoie un effet de carte postale commerciale qui empêche de vraiment connaître New York. Le fait que cette image ait été reprise dans d'autres séries, comme notamment Friends, a participé à amplifier cet effet à long terme.