L'Île aux pirates (1995)

En 1668, dans les Caraïbes, une pirate du nom de Morgan Adams (Geena Davis) essaie de sauver son père Harry le Noir. Ce dernier est aux mains de son oncle, pirate lui aussi, nommé Dawg. Morgan n'empêche pas le meurtre de son père mais hérite de celui-ci un morceau d'une carte indiquant où se trouve le trésor amassé par son grand-père jadis.

Dans le même temps, William Shaw (Matthew Modine), un aventurier, est capturé alors qu'il tentait de voler à la cour du gouverneur de Port Royal. Morgan ayant découvert que la carte était écrite en latin achète Shaw, réussit à s'enfuir de la ville avec lui malgré la canonnade d'un navire.

Shaw réussit à prendre le second morceau de la carte des mains de Mordechai, un autre oncle de Morgan. Mordechai est lui aussi assassiné par Dawg. Après de nombreuses péripéties, Dawg s'allie aux Anglais pour capturer Morgan, ses hommes, Shaw, et récupérer le trésor. Morgan arrive à s'échapper, reconquiert son navire et, après un combat acharné contre Dawg, réussit à le vaincre. Ayant récupéré le trésor, les pirates voguent vers Madagascar.

La genèse du film remonte à 1986 alors qu'un film nommé Bloody Bess est en production. Il s'agit d'un projet de Film de cape et d'épée plutôt sombre et violent avec une femme comme personnage principal. Le projet ne se concrétise pas mais Renny Harlin, qui travaille à cette époque chez Empire, apprécie l'idée d'une femme pirate et envisage de la réutiliser. Au moment de la production, l'actrice Geena Davis et le réalisateur Renny Harlin sont mariés. Ce dernier parvient à convaincre le producteur Mario Kassar de choisir l'actrice Davis, jusqu'alors plutôt habituée aux comédies, pour en faire une star de films d'aventures. Carolco Pictures, en difficultés financières au moment du lancement de la production, prévoit un budget de 60 millions de dollars. La société espère alors s'en sortir grâce au film. Les autres projets sont alors stoppés, notamment Crusade avec Arnold Schwarzenegger (qui avait déjà couté 13 millions de dollars en développement). Carolco réduit par ailleurs sa participation aux films Showgirls de Paul Verhoeven et Stargate, la porte des étoiles de Roland Emmerich. Carolco mise donc tout sur L'Île aux pirates et fait une campagne marketing intense auprès des distributeurs.

Michael Douglas est initialement choisi pour incarner William Shaw. L'acteur pose cependant deux conditions : le tournage doit avoir lieu immédiatement car il ne sera plus disponible après, et il exige d'avoir le même temps de présence à l'écran que Geena Davis.

Le film reçoit des critiques très négatives lors de sa sortie, sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il ne récolte que 38% d'opinions favorables pour 40 critiques et une note moyenne de. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 20 critiques.

En 1995, Variety n'est pas convaincu par le casting principal mais note des scènes de cascades impressionnantes. De son côté, The New York Times note sévèrement l'interprétation de Geena Davis. À contrario, Chicago Sun-Times loue le film même s'il ne transcende pas le genre du film de pirates mais reste attrayant.

En 1996, Télérama apprécie ce film familial sans prétention qui est un bon diversement. USA Today note un problème dans le scénario et regrette que le film n'assume pas pleinement sa représentation de la piraterie.

En 2000, Empire écrit que malgré des lieux paradisiaques et des décors magnifiques ainsi que des scènes d'action incroyables, cela reste un divertissement sans résonance.

En 2012, Time Out n'apprécie pas l'humour du film ainsi que son scénario usé.

En 2014, Le Monde revient sur les raisons de l'échec du film à sa sortie et affirme qu'après toutes ces années il reste le meilleur film de pirates tant sur le scénario, les cascades, la musique ainsi que le casting.