Harry Potter et le Prisonnier d'Azkaban (2004)

À la suite d'un incident au cours duquel l'odieuse tante Marge se retrouve gonflée comme un ballon, Harry Potter, qui se sait responsable, s'enfuit de Privet Drive et se rend au chemin de Traverse avec le Magicobus. Une fois à destination, Harry est informé par le ministre de la Magie, Cornelius Fudge, de l'évasion de la prison d'Azkaban d'un mystérieux personnage : Sirius Black, l'homme qui aurait livré les parents de Harry à Voldemort et tué Peter Pettigrow. Plus tard, Harry apprend d'Arthur Weasley que Sirius Black chercherait à le retrouver.

Harry, Ron et Hermione font la rencontre du professeur Remus Lupin, le nouveau professeur de défense contre les forces du Mal, dans un compartiment du Poudlard Express, alors que le train est interrompu par les détraqueurs, les gardiens de la prison magique d'Azkaban à la recherche de Sirius Black. Lupin les chasse pour protéger Harry, qui est plus sensible que les autres à la présence des détraqueurs. À Poudlard, le garde-chasse Hagrid enseigne désormais les soins aux créatures magiques. Le directeur met en garde les élèves contre les détraqueurs, chargés de protéger le château, tandis que le professeur Trelawney découvre un mauvais présage pour Harry. Plus tard, au premier cours de Hagrid, celui-ci présente l'hippogriffe, Buck. Si Harry a profité pleinement de ce cours en effectuant un vol sur son dos, la créature blesse le bras de Drago Malefoy, qui promet qu'il y aura des représailles. Lors du premier cours de défense contre les forces du Mal, Lupin prouve ses compétences et sa bonté en donnant une opportunité à ses élèves, dont le maladroit Neville Londubat, de combattre leurs peurs. Mais quand vient le tour de Harry, le professeur l'en empêche et interrompt le cours de façon prématurée.

Alors que les deux précédents films étaient sortis à un an d'intervalle, ce a pris un peu plus de temps. Le producteur David Heyman déclare qu'il fallait plus de préparation. Chris Columbus, réalisateur des deux précédents films, décide de ne pas mettre en scène ce pour passer du temps avec ses enfants, mais reste producteur du film. Guillermo del Toro est alors approché, mais il n'est pas intéressé. Marc Forster refuse à son tour car, après Neverland, il ne veut plus diriger des enfants-acteurs. Warner Bros. établit alors une liste de 3 noms : Callie Khouri, Kenneth Branagh (interprète de Gilderoy Lockhart) et Alfonso Cuarón.

La sensibilité visuelle du réalisateur mexicain Alfonso Cuarón, notamment sur les films La Petite Princesse (1995) et Y tu mamá también (2001), convainc rapidement David Heyman et J. K. Rowling. Cuarón n'a cependant pas lu les livres, ni vu les premiers films, au moment d'être contacté, et hésite à prendre la relève de Chris Columbus pour un tel blockbuster. Il demande conseils à son ami Guillermo del Toro, qui parvient à le convaincre dans un premier temps de lire les romans, puis de travailler sur le projet en produisant quelque chose de plus personnel.

Lorsqu'il est choisi, Alfonso Cuarón vient tout juste d'être nommé à l'Oscar du meilleur scénario original pour Y tu mamá también, dont la « thématique adulte très prononcée » est très éloignée de celle de l'univers beaucoup plus familial des Harry Potter.

Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, le film récolte 90 % d'opinions favorables pour 258 critiques. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 40 critiques.

En France, le site Allociné propose une note moyenne de à partir de l'interprétation de critiques provenant de 14 titres de presse.