American College (1978)

En 1962, Larry Kroger et Kent Dorfman intègrent l'université Faber College. Sur le campus, deux fraternités d'étudiants cohabitent difficilement. Si la prestigieuse Omega Theta Pi est composée de riches bourgeois très snobs, Delta Tau Chi est le repaire des bagarreurs au style bien plus négligé. Delta représente la jeunesse libertaire se risquant au désordre puis au chaos, alors que la fraternité Omega se voulant gardienne de l'ordre mais avec des allures fascistes, intéressées et sataniques. Larry Kroger et Kent Dorfman préfèrent rejoindre Delta. Le doyen de l'université, Vernon Wormer, va s'associer avec Omega pour faire éjecter Delta. Mais les membres de cette dernière ne sont pas de cet avis.

Harold Ramis, qui signe ici son tout premier scénario, s'inspire de sa propre expérience d'élève à l'université Washington de Saint-Louis. Il coécrit le scénario avec Chris Miller et Douglas Kenney. Ce dernier s'inspire de sa propre expérience au sein de la fraternité Alpha Delta Phi de l'université de Dartmouth (il avait déjà relaté cela dans des articles du National Lampoon). Les deux scénaristes choisissent de situer l'intrigue en 1962 qui est selon eux la « la dernière d'innocence de l'Amérique ». L'année suivante sera marquée notamment par l'assassinat de John F. Kennedy. Douglas Kenney et Harold Ramis avaient par ailleurs songé à intituler leur scénario Laser Orgy Girls, qui est alors un film sur les années étudiantes du criminel Charles Manson.

Producteur du film, Ivan Reitman souhaite également le réaliser. Universal Pictures préfère cependant un réalisateur avec plus d'expérience. Alors que Richard Lester et Bob Rafelson ont été contactés, c'est finalement John Landis qui est engagé.

Coscénariste du film, Harold Ramis écrit le rôle de Boon en pensant qu'il va lui-même l'incarner. Cependant, John Landis le juge trop âgé pour le rôle (il a alors 32 ans contre 22 pour Peter Riegert qui obtient le rôle). Très déçu et énervé, Harold Ramis refuse tout autre rôle dans le film. Tout comme Kevin Bacon, Peter Riegert tient par ailleurs ici son premier rôle au cinéma.

Au moment de sa sortie, American College reçoit un accueil favorable de la part des critiques et est considéré comme l'un des dix meilleurs films de 1978. Le critique Roger Ebert lui donne quatre étoiles sur quatre et écrit notamment : « Ce film est anarchique, désordonné et rempli d'énergie. Ce film vient nous chercher. Une partie de l'impact du film nous vient de son énergie inépuisable, ce qui est l'un des meilleurs aspects du film. C'est cette énergie qui amène l'humour et qui fait en sorte que les acteurs vont toujours de plus en plus loin dans l'absurde, ce qui rend le film parfait. »

Produit avec un petit budget de 2 700 000 $, American College se révèle être l'un des films les plus lucratifs de l'histoire du cinéma.

Durant sa première fin de semaine d'exploitation, American College engendrera 276 538 $ dans seulement 12 salles de cinéma. Le film rapporta plus de 1 000 000 $ par semaine ce qui fit d'American College le troisième film le plus rentable des États-Unis en 1978. Il rapporta 120 000 000 $ en Amérique du Nord et donc plus de 140 000 000 $ inflation comprise.

Depuis sa sortie, le film a recueilli une somme de 141 000 000 $ grâce aux seules ventes de vidéos cassettes VHS et de DVD

American College est devenu un incontournable de la culture pop. Le film est à la première place des « 100 films les plus drôles » selon la chaîne Bravo. En 2000, l'American Film Institute classe le film à la place du classement AFI's 100 Years... 100 Laughs des 100 films américains les plus drôles. Il fait aussi partie des 100 meilleures comédies de tous les temps selon plusieurs autres médias : la BBC, Time Out ou encore Paste.