Popeye (1980)

Dans son livre Fiasco: A History of Hollywood's Iconic Flops, James Robert Parish écrit que les racines du film Popeye sont situées dans la guerre d'enchères que se sont livrée les studios Paramount Pictures et Columbia Pictures pour l'adaptation cinématographique de la comédie musicale Annie (1976). Lorsque Robert Evans le directeur de Paramount Pictures apprend qu'il risque de perdre l'offre, il organise une réunion avec Charles Bluhdorn, pdg de sa maison-mère Gulf+Western, Barry Diller, Michael Eisner et Jeffrey Katzenberg, tous des directeurs de Paramount. Durant la réunion, les différentes propriétés intellectuelles détenues par le studio ont été abordées afin de les adapter en comédie musicale, dont les personnages de bandes dessinées et Popeye a été évoqué. La guerre est gagnée par Columbia en décembre 1977 qui débourse 9,5 millions d'USD pour produire le film Annie (1982). En octobre 1977, Evans évoque dans la presse un projet d'adaptation de Popeye avec le réalisateur John Schlesinger et Dustin Hoffman dans le rôle principal. L'écriture du scénario est confiée à Jules Feiffer.

D'un autre coté, à la suite de plusieurs déconvenues en salles, le pdg de Walt Disney Productions, Ron Miller décide de coproduire des films avec d'autres studios. Robert Evans accepte de travailler avec Disney. Le film Popeye est la première des deux coproductions avec Paramount, la seconde étant Le Dragon du lac de feu (1981).

Pour Jeremy Carr du site Screen Mayhem, aujourd'hui encore, le film Popeye est souvent considéré comme l'une des œuvres mineures du grand cinéaste Robert Altman. Pour beaucoup, c'est au mieux une œuvre un peu étrange, pour d'autres, c'est tout simplement mauvais. Le courant de critique initial a depuis changé pour évoquer le film de manière plus élogieuse allant jusqu'au « Bien sûr, c'est bon. Évidemment ». Toutefois pour Carr, les critiques ne parviennent pas à sauver ce qui est pour lui le film le plus agréable d'Altman. Si on compare Popeye aux autres films de la carrière d'Altman, il est difficile de rivaliser avec des chefs-d'œuvre comme M*A*S*H (1970), John McCabe (1971) ou Nashville (1975).