L'Ironie du sort (1976)

Le film débute par un court film d'animation satirique traitant de la standardisation excessive de l'habitat soviétique, en montrant des immeubles ou maisons qui se ressemblent tous, et qui se sont développés dans de nombreuses villes du pays (l'auteur du film d'animation est Vitaliy Peskov).

Après le générique, l'idée du film est prolongée par les méditations ironiques de Pavlik qui traverse en autobus des quartiers où poussent ces nouvelles constructions moscovites, afin de se rendre chez son ami, Evgueni Mikhaïlovitch Loukachine (Jenia), et pour aller ensemble aux bains publics, selon une coutume annuelle au sein de leur cercle d'amis.

Pendant ce temps, le protagoniste, Jenia, 36 ans, chirurgien, s'apprête à fêter la veille du Nouvel An avec sa fiancée Galia dans son nouvel appartement, situé au numéro 3 de la rue des Bâtisseurs, immeuble 25, appartement 12, où sa mère et lui ont emménagé la veille. Sous la pression de Galia, Jenia, qui est un célibataire endurci, s'est résolu à faire sa demande en mariage, justement cette nuit du Nouvel An. Voulant justifier son indécision après deux ans de connaissance, il lui avoue qu'il a déjà par le passé entrepris de se marier, avant de reculer et de s'enfuir pour Léningrad.

Avant de fêter le Nouvel An, Jenia, ne dérogeant pas à la tradition, se rend avec trois amis (Pavlik, Sachka et Michka) au bania. Les trois amis boivent beaucoup, notamment en l'honneur des futures noces de Jenia. Avant de se séparer, ils vont à l'aéroport, d'où l'un d'eux, Pavlik, doit se rendre à Léningrad. Mais au moment de monter dans l'avion, Sachka et Michka, qui sont éméchés, installent par erreur dans l'avion, à la place de Pavlik, Jenia, à demi-endormi.

À partir de L'Ironie du sort, commence dans l'œuvre de Riazanov une ère de films qui, associant comique et sérieux, se rapprochent du mélodrame, et même de la tragicomédie (le précurseur de cette période, selon le réalisateur, est Attention, automobile).