Les Contes de Canterbury (1972)

Le film est une adaptation de huit des vingt-quatre Contes de Canterbury : Le Conte du Marchand, Le Conte du Frère mendiant, Le Conte du Cuisinier (Pasolini développe abondamment ce conte abandonné par Chaucer après seulement une cinquantaine de vers), Le Conte du Meunier, le prologue du Conte de la Bourgeoise de Bath (mais pas le conte en lui-même), Le Conte du Régisseur, Le Conte du Vendeur d'indulgences et Le Conte de l'Huissier d'église. Contrairement au texte original, le lien entre les contes n'est pas assuré par les interactions entre les pèlerins, mais par la seule personne de Chaucer, que l'on voit occupé à leur rédaction.

Le film consiste en huit histoires, introduites par un prologue. Avec d'autres pèlerins, Chaucer (interprété par Pasolini) est en route pour Canterbury. Tout en marchant, ces hommes et ces femmes, à l’invitation de l'écrivain, racontent les histoires habituelles d'adultère, de querelles familiales, de désirs lubriques et de querelles entre prêtres rusés et religieuses cloitrées naïves.

À Southwark, près de Londres, un groupe de pèlerins se prépare à un long voyage. Peu après, Geoffrey Chaucer arrive lui aussi à la périphérie de la ville et est hébergé dans la cour pour y prendre des rafraîchissements. Ayant finalement décidé de se rendre à Canterbury pour se recueillir sur la tombe de Thomas Becket, les pèlerins reçoivent le conseil d'un autre voyageur de raconter une série d'histoires pendant le voyage afin de ne pas s'ennuyer.

Le protagoniste est Ser Gennaio, un riche noble possédant un grand et somptueux palais, mais laid, vieux et grossier. En effet, l'homme passe des journées entières et des fêtes à chercher une épouse et réussit à épouser une jeune femme dans la fleur de l'âge qui n'accepte la proposition que pour l'argent.

La photographie de ce film est basée sur des peintures du Moyen Âge et de la Renaissance. Les plans de Chaucer travaillant dans son cabinet de travail s'inspirent du tableau Saint Jérôme dans son étude d'Antonello de Messine. L'arrière-plan passe ici d'espaces ouverts et de collines ondulantes à de grandes bibliothèques et de petites fenêtres ne laissant apparaître que du blanc vide. Ce changement a pour but de montrer les espaces restreints dans lesquels Chaucer travaillait. La représentation de l'enfer tout à la fin du film est également basée sur les peintures de Jérôme Bosch. Giotto di Bondone et Pieter Brueghel l'Ancien ont également servi de références visuelles.

Contrairement aux autres de ses films, Pasolini a engagé des acteurs déjà connus tels que Hugh Griffith et Josephine Chaplin. Il s'agit probablement de la distribution la plus célèbre d'un film de Pasolini. Cependant, pour d'autres rôles, il a également choisi des acteurs inconnus issus des rues et des ruelles de Londres. Selon Mimmo Cattarnich, qui a travaillé comme photographe de plateau sur le film, des bagarres éclataient souvent entre les acteurs non professionnels sur le plateau, avec des couteaux et des gourdins.

Ce film fait également appel à des habitués de Pasolini tels que Ninetto Davoli et Franco Citti. Pier Paolo Pasolini était très malheureux pendant la production de ce film car Ninetto Davoli était en train de le quitter pour épouser une femme.