Les Visiteurs (1993)

En 1123, le roi des Francs est, surnommé « le Gros ». Le monarque Franc a un rendez-vous à la fois galant et clandestin avec une nièce du roi d'Angleterre de l'époque, Henri Ier Beauclerc, dans une cahute située dans la campagne actuelle française (qui se trouvait encore sous domination anglaise à l'époque). Un vassal de Louis VI, le Comte Godefroy de Montmirail, dit « le Hardi », surveille les abords avec fébrilité, de même que la dame de compagnie de la nièce. Surviennent les ennemis anglais qui cravachent sur leurs montures droit vers la cahute, dont le roi Henri Ier lui-même. Louis VI est extirpé des lieux par le Comte et les deux s'enfuient juste avant d'être assaillis. Les deux dames restent dans la cahute. Henri Ier est furieux du comportement de sa nièce et la frappe d'un coup de poing au visage avec son gantelet de métal. Puisque la dame de compagnie affirmait que la nièce était seule et a donc osé mentir à son propre monarque, elle se fait assassiner d'un carreau d'arbalète. Les hommes de main d'Henri Ier pourchassent. Ce dernier fait face à un soldat anglais gigantesque, dont la tête semble repousser car il l'a rentrée dans son armure au moment où le roi en faisait sauter le casque. Le comte sauve la vie de son suzerain en « abrayant » (tranchant) définitivement la tête de l'« Anglois abominatif » (l’abominable Anglais)

En récompense de cet acte de bravoure, Louis VI décide que Godefroy pourra, comme il le désire, épouser celle qu'il aime avec passion : Frénégonde de Pouille, la fille du duc Fulbert de Pouille. Le Comte est laissé à ses préparatifs d'épousailles. Il est accompagné de ses hommes dont son écuyer Jacquouille la Fripouille et ils se rendent dans le château du Comte où doit se dérouler le mariage.

La naissance du film remonte à 1990, lors d'un déménagement de Jean-Marie Poiré. Il trouve dans un carton un cahier d'écolier. Le réalisateur tombe sur une petite histoire de quatre pages écrite à 17 ans durant un cours de mathématiques. Elle sera la trame du scénario retravaillé par Christian Clavier et lui-même.

Une partie du budget est financée par un placement de produit de marque à l'écran, à une fréquence inédite. Ainsi, sont visibles ou cités le dentifrice Émail Diamant, les vêtements de luxe Lacoste, Hartwood et Hermès, l'eau Thonon, La Poste, le parfum Chanel 5, sujet d'un gag, les véhicules Range Rover et Renault Safrane, le loueur de voitures Avis, la chaîne de restaurants Courtepaille, les vitamines Juvamine et les cartes de crédit Visa. L'importance de ce procédé est critiqué. Il fut toutefois efficace pour les marques, la Renault Safrane a ainsi enregistré un taux de notoriété spontanée de 74 % dès la sortie du film.

Le portrait de Godefroy âgé exposé dans la suite « Le Hardi » a été réalisé par l'artiste Odile Alliet. Il s'inspire du portrait du duc de Montefeltro par Piero della Francesca.

Comme souvent, Les Visiteurs emploie des costumes ou accessoires créés ou utilisés lors de précédents films d'époque. La tenue d'Enguerrand « le Balafré » est celle que portait Alan Rickman en shérif de Nottingham dans Robin des Bois, prince des voleurs (1991).

Nommé neuf fois (dont deux fois au César du meilleur acteur pour Christian Clavier et pour Jean Reno et même au César du meilleur film) lors de la 19e cérémonie des César en 1994, le film se retrouve en face d'autres succès de l'année 1993 comme Smoking / No Smoking et surtout Germinal, nommé douze fois. Les Visiteurs ne remporte finalement qu'une seule récompense, celle de la meilleure actrice dans un second rôle, décernée à Valérie Lemercier pour son double-rôle dans le film : elle le reçoit des mains de Francois Cluzet et Anouk Grinberg.

Si les chaussures de l'armure et de l'habit de Godefroy de Montmirail correspondent à la mode de la noblesse médiévale d'en porter de très longues, les solerets et les poulaines portées par le chevalier à ses pieds sont des inventions postérieures à son époque d'origine, l'année 1123. De même, le hennin, porté par Frénégonde, n'est apparu qu'au Moyen Âge tardif, vers 1420, soit près de trois siècles après.

Toutefois, des erreurs historiques sont à noter et le film véhicule de nombreux clichés sur le Moyen Age. Les désordres d'hygiène corporelle, l'odeur de pieds, les dents pourries, sont plus des idées reçues sur le Moyen Age que des informations historiquement exactes.