La Cage aux folles (1978)

Renato Baldi et Albin Mougeotte forment un couple homosexuel installé à Saint-Tropez, où ils dirigent un cabaret de travestis, La Cage Aux Folles. Albin en est l'artiste principal sous le pseudonyme de Zaza Napoli.

Renato a eu autrefois une brève liaison avec une femme, dont est né un fils, Laurent. Celui-ci annonce à son père son intention d'épouser sa compagne, Andréa. Si Renato se réjouit du bonheur de son fils, la situation se complique lorsqu'il apprend qu'Andréa est la fille de Simon Charrier, député et figure éminente du parti ultraconservateur « Union pour l'ordre moral », connu pour ses positions rigoristes.

Craignant de choquer ses futurs beaux-parents, Laurent demande à son père de présenter l'image d'une famille traditionnelle lors de la rencontre officielle. Renato accepte à contrecœur, ce qui implique d'écarter temporairement Albin, au risque de le blesser profondément. Parallèlement, Simon Charrier, fragilisé par un scandale politique touchant son parti, voit dans ce mariage une occasion de restaurer son image publique, ce qui renforce ses exigences à l'égard de la famille de Laurent. Andréa, consciente de la réalité, choisit de dissimuler la vérité à son père.

Après plusieurs tentatives maladroites pour éloigner Albin sans l'offenser, le conflit éclate au sein du couple. Partagé entre l'amour qu'il porte à Albin et son désir d'aider son fils, Renato sollicite même Simone, la mère de Laurent, afin qu'elle se fasse passer pour son épouse, ce qui accroît la tension. Finalement, il accepte qu'Albin soit présent lors de la rencontre.

Malgré le succès, la pièce n'a jamais été filmée en intégralité et aucun producteur français n'accepta de l'adapter au cinéma. C'est la raison du recours à une coproduction italienne, impliquant l'emploi de nombreux acteurs italiens en lieu et place de la distribution française, à commencer par Ugo Tognazzi à la place de Jean Poiret.

Alors que son contrat le prévoyait, Ugo Tognazzi refusa au dernier moment de jouer en français, craignant d’être éclipsé par le rôle plus flamboyant de Michel Serrault, ce qui fut difficile pour ce dernier car comprenant mal l’italien.

Il fut doublé par Pierre Mondy, ami de Jean Poiret et Michel Serrault, et également le premier metteur en scène de la pièce en 1973.

Le film a été tourné dans les studios de Cinecittà à Rome tout comme ses deux suites La Cage aux folles 2 (1980) et 3 (1985).

Le film remporte un gros succès public en France comme en Italie. Il a valu à Michel Serrault son premier César du meilleur acteur en 1979. Il en remportera deux autres par la suite : en 1982 pour Garde à vue et en 1996 pour Nelly et Monsieur Arnaud.

Le film est diversement accueilli dans le milieu gay, certains critiquant la mise en avant d'homosexuels caricaturalement efféminés, d'autres soulignant que le film met en scène un couple gay sympathique et ayant élevé un enfant délaissé par sa mère.

Le film a également été un succès commercial, demeurant de 1980 à 1998 le film en langue étrangère le plus vu aux États-Unis. Il a réalisé 5 406 614 entrées en France et 8 137 200 aux États-Unis, soit un total de 13 543 814 pour ces deux pays, auquel il faut ajouter 762 909 entrées en Hongrie (liste non exhaustive).

Birdcage, remake américain de Mike Nichols sorti en 1996, avec Robin Williams et Gene Hackman, sera le neuvième film de l'année aux États-Unis avec 28 068 000 entrées.