Intolérable Cruauté (2003)

Donovan Donaly, producteur de soap operas, surprend sa femme Bonnie en train de le tromper avec un ancien petit ami. Il demande le divorce, et Bonnie engage Miles Massey, avocat renommé spécialisé dans les divorces et créateur du contrat prénuptial Massey, réputé inattaquable. Miles obtient un accord de divorce très avantageux pour Bonnie, laissant Donovan ruiné.

Parallèlement, le détective privé Gus Petch filme Rex Rexroth, riche promoteur immobilier, lors d’une nuit d’infidélité avec une jeune femme blonde. Gus remet la vidéo à l’épouse de Rex, Marylin Rexroth, manipulatrice professionnelle qui épouse des hommes riches dans l’intention de les ruiner par le divorce. Elle engage une procédure de divorce et exige une forte compensation. Rex engage Miles pour le défendre. L’amie de Marylin, Sarah Sorkin, l’avertit de la redoutable efficacité de Miles.

Marylin et son avocat Freddy Bender échouent à négocier un accord. Lors d’un dîner, Marylin et Miles flirtent. Pendant ce temps, Gus s’introduit chez Marylin pour copier son carnet d’adresses. Miles envoie ensuite son assistante chercher une preuve qu’elle a prémédité son mariage. Au procès, Marylin simule une crise émotionnelle en déclarant avoir sincèrement aimé Rex. Mais Miles fait témoigner « Puffy » Krauss von Espy, concierge d’un hôtel suisse, qui affirme que Marylin lui a demandé de lui trouver un mari riche et adultère. Le divorce est accordé sans compensation pour Marylin.

Déterminée à se venger, Marylin retrouve Donovan, désormais sans abri et toujours en possession de son Emmy Awards. Elle lui propose un plan pour redorer sa réputation. Peu après, Marylin revient voir Miles avec un nouveau fiancé : Howard D. Doyle, riche propriétaire d'une compagnie pétrolière.

L'idée d'origine revient aux scénaristes Robert Ramsey, Matthew Stone et John Romano. Le projet est d'abord passé par les mains de réalisateurs comme Ron Howard ou Jonathan Demme. Alors qu'un de leur projet est avorté, les frères Coen signent pour réaliser le film. Carrie Fisher a un temps officié comme script doctor sur le projet

Quand ils étaient envisagés comme réalisateurs, Ron Howard ou Jonathan Demme souhaitaient Hugh Grant et Téa Leoni dans les rôles principaux.

Intolérable Cruauté marque la deuxième collaboration des frères Coen avec George Clooney, après O'Brother en 2000, et avec Billy Bob Thornton, après The Barber : l'homme qui n'était pas là en 2001.

Le tournage débuté en juillet 2002 dans le centre-ville de Los Angeles, puis dans le quartier d'Encino, à Malibu et San Marino.

La bande originale est composée par Carter Burwell, qui a travaillé sur tous les films précédents des frères Coen excepté O'Brother. L'album contient également des chansons de pop et blues, comme la reprise de The Boxer de Simon and Garfunkel par le Canadien Colin Linden.