Holocauste (1978)

Cette mini-série raconte la Shoah (qui se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale) vécue à la fois par les Weiss, une famille de juifs allemands, et par un jeune avocat, lui aussi allemand, timide et sensible qui croit trouver une revanche sur la vie en se faisant enrôler dans les SS où il fera carrière.

En 1935, à Berlin, la famille Weiss, de confession juive, marie son fils aîné Karl, artiste peintre, à Inga Helms, une catholique. Les Weiss apprécient leur belle-fille mais les Helms, dont un fils et un ami sont nazis, sont réticents face à cette union mixte. Joseph Weiss, le chef de famille, médecin généraliste, a comme patients un couple « aryen », les Dorf, dont l'épouse est cardiaque : malgré son apparente faiblesse, celle-ci est ambitieuse pour son époux et l'encourage à rejoindre les Nazis afin de gravir l'échelle sociale. D'abord réticent et se déclarant neutre vis-à-vis des juifs, Erik Dorf excelle bientôt dans ses nouvelles fonctions, notamment par son sens des euphémismes concernant les persécutions antisémites. Il monte petit à petit dans la hiérarchie.

Les Weiss sous-estiment la puissance du nazisme et refusent de quitter l'Allemagne. Karl est arrêté et déporté avant même le début de la guerre au camp de Buchenwald : sa femme est harcelée par les siens qui lui reprochent son mariage, colère amplifiée par la présence à leur domicile de sa belle-famille, les Weiss, spoliés de leurs biens, qu'Inga a accueillis. Auparavant, Joseph Weiss, citoyen polonais, avait été expulsé d'Allemagne et recueilli par son frère à Varsovie.

Rudi, le cadet des Weiss, ne supportant plus l'enfermement, rêve d'une lutte active contre le nazisme : il part seul et rencontre à Prague Héléna, une jeune Tchèque juive dont il s'éprend.

Une étude plus détaillée des protagonistes est nécessaire car chacun est le reflet des différentes attitudes face à la guerre et l'Holocauste.

Joseph et Bertha : elle est allemande, lui polonais mais vivant en Allemagne depuis longtemps. Bertha est issue d'une famille cultivée, elle est calme et optimiste, ce qui la conduit à refuser de quitter l'Allemagne tant qu'il était encore temps. Joseph est médecin généraliste et a à peu près le même caractère que son épouse. Lorsqu'ils se retrouvent dans le ghetto de Varsovie, ils deviennent réalistes et optent pour la résistance active. Déportés à Auschwitz, ils subissent le « traitement spécial ».

Karl : fils aîné, artiste peintre sans le sou, il se décrit lui-même comme n'ayant pas l'étoffe d'un héros. Il est déporté avant la guerre à Buchenwald où son talent artistique lui permet de travailler dans un atelier. Il devient aigre quand il comprend que son épouse chrétienne a des relations sexuelles avec un officier du camp afin de lui faire passer du courrier.

Elie Wiesel critique ce type de fiction. Il affirme que la banalisation de la Shoah induite par le feuilleton est moralement discutable et indécente. Il pense qu'il est impossible de traduire la Shoah par le cinéma fictionnel car il s'agit d'un événement qui dépasse toute forme narrative traditionnelle. Pour lui Holocauste est un mélodrame sans envergure qui ne montre pas toute l'étendue de l'horreur ni l'héritage qui a péri dans l'Holocauste : « Faux, offensant, bon marché : en tant que production destinée à la télévision, ce film est une insulte à ceux qui ont péri et à ceux qui ont survécu. En dépit de son nom, ce "docu-drama" ne présente pas l'holocauste dont nous nous souvenons [...]. Il transforme un événement ontologique en opéra kitsch. [...] Le témoin se sent obligé de dire : ce que vous avez vu sur l'écran n'est pas ce qui est arrivé là-bas. » Les coupures de publicité prêtent aussi le flanc au soupçon de commercialiser la Shoah.

Simone Veil récuse également la vision aseptisée de l'univers des camps donnée dans le téléfilm, avec des déportés solidaires ; le vol des vivants comme des morts était une pratique courante.