Prête à tout (1995)

La belle Suzanne Stone est une jeune femme qui ne cache pas son ambition débordante : elle veut percer dans le milieu de la télé. Présentatrice de la météo sur une petite chaîne régionale, elle rêve de devenir une grande reporter. Quitte à se débarrasser de tous ceux qui pourraient lui mettre des bâtons dans les roues, à commencer par son propre mari. Pour cela, elle demande à trois adolescents de l'aider dans sa tâche diabolique.

Après l'échec public et critique de son film Even Cowgirls Get the Blues sorti en 1993, Gus van Sant met pour la première fois en chantier ce qui est l'un de ses projets les plus lourds en termes de production : une biographie d'Harvey Milk, homme politique homosexuel assassiné en 1978 à San Francisco. Il développe le projet pour la Warner Bros. en collaboration avec Oliver Stone mais après plusieurs mois de travail, il n'arrive pas à se mettre d'accord sur un scénario avec Oliver Stone et la production. Le projet est abandonné plusieurs années.

Gus Van Sant ressent alors le besoin de faire un nouveau film rapidement. Il accepte la commande que lui propose Columbia Pictures : adapter le roman Prête à tout (To Die For) de Joyce Maynard, lui-même inspiré d'un fait divers célèbre aux États-Unis : l'affaire Pamela Smart. C'est le premier film de Gus Van Sant basé sur un fait divers (même s'il s'inspire du livre où les noms des personnages ont été changés et rajoute des éléments de fiction) ; les films basés sur des événements réels, même s'ils sont vus à travers plusieurs filtres et réécrits, formeront une forte proportion de son œuvre. Pamela Smart était une jeune femme qui avait séduit un adolescent de 15 ans afin qu'il assassine son mari. L'affaire, mêlant les chefs d'inculpation de détournement de mineur et d'assassinat, a été très médiatisée aux États-Unis où elle a occasionné le premier procès intégralement retransmis à la télévision.

Suzanne Stone est un personnage très particulier parmi ceux des films de Gus van Sant : elle n'est taraudée par aucun questionnement. Alors que les personnages des autres films de cet auteur se demandent souvent d'où ils viennent et qui ils sont, elle jouit de la certitude de savoir qui elle est et ce qu'elle veut faire : devenir une grande journaliste de télévision. Le film montre, en flash-back, d'où lui vient cette obsession : filmée enfant par son père, elle a développé une fascination narcissique pour son image qu'elle ne cesse de vouloir reproduire. Suzanne Stone avance vers son but « comme un bulldozer », son unique préoccupation étant « d'achever la construction d'elle-même selon l'idée qu'elle s'en fait. » Elle est le concentré de ce que Stéphane Bouquet et Jean-Marc Lalanne nomment une « poupée robotique », un type de personnage qu'on retrouve régulièrement dans l'œuvre de Gus Van Sant.