Hors d'atteinte (1998)

Après avoir refusé un poste d'agent de sécurité proposé par un ancien codétenu, Jack Foley décide de faire ce qu'il sait faire de mieux : braquer une banque. Il attaque alors la SunTrust Bank, sans aucune préparation. Malheureusement pour lui, alors qu'il avait réussi à soutirer de l'argent sans violence, sa voiture ne démarre pas. Il se retrouve condamné pour la troisième fois à une peine d'emprisonnement. Il est incarcéré au sein de la Glades Correctional Institution à Belle Glade en Floride.

Quelque temps plus tard, il a vent d'un projet d'évasion dans les rangs de prisonniers menés par Jose “Chino” Chirino. Il dénonce cela à un gardien et en profite pour se faire la malle, avec l'aide de son ex-femme, Adele Delisi, une assistante de magicien au chômage. Il demande à Adele de prévenir ses anciens complices, Buddy Bragg et Glenn Michaels. Le soir de l'évasion, Karen Sisco, une US Marshal, se rend à la prison pour une procédure. Elle tente alors de s'interposer mais Jack et Buddy l'embarquent avec eux, Jack montant dans le coffre avec elle. Dans le coffre, Jack Foley et Karen Sisco commencent à discuter. Ils retrouvent ensuite Glenn pour changer de voiture. Karen Sisco reconnaît ce dernier car elle l'avait déjà croisé pour une précédente affaire. Elle le convainc de partir avec elle pour éviter d'être arrêté à nouveau pour complicité. Pris de panique, il perd le contrôle du véhicule et prend la fuite. Karen Sisco est emmenée à l'hôpital. Son père, également policier lui rend visite. Un agent fédéral vient également l'interroger. Karen l'informe qu'elle souhaiterait intégrer le FBI. Chez son père, Karen reçoit ensuite la visite de Ray Nicolette, un agent fédéral marié avec lequel elle a une liaison.

Après le succès du film Get Shorty : Stars et Truands (Barry Sonnenfeld, 1995), l'acteur-producteur Danny DeVito achète les droits d'un autre roman d'Elmore Leonard. Universal Pictures contacte alors Steven Soderbergh, qui a déjà fait deux films pour le studio, pour diriger le film avec George Clooney en premier rôle. D'abord hésitant, le réalisateur se laisse convaincre par le producteur Casey Silver. Le roman est adapté par le scénariste Scott Frank, déjà à l’œuvre sur Get Shorty.

Sandra Bullock est à l'origine attachée au rôle de Karen Sisco. Mais Steven Soderbergh déclare à ce sujet : « j'ai passé beaucoup de temps avec eux [Clooney et Bullock] - et ils ont en réalité une vraie alchimie. Mais ce n'était pas le bon film. Ils devraient vraiment faire un film ensemble, mais ce n'était pas l’énergie d'Elmore Leonard ». Le rôle féminin principal revient finalement à Jennifer Lopez, alors que Catherine Keener avait été elle aussi envisagée. Cette dernière incarne finalement Adele.

Durant la préproduction du film, une autre adaptation d'Elmore Leonard est mise en chantier par Miramax Films : Jackie Brown de Quentin Tarantino, d'après le roman Punch créole. Michael Keaton y interprète le rôle de Ray Nicolette. Ce personnage apparaît également dans le roman Loin des yeux, qui sert de base à ce film. Universal Pictures décide alors d'engager le même acteur. Ravi du clin d'œil, Quentin Tarantino demande à Miramax de laisser Universal utiliser librement le personnage.