Chaplin (1992)

Dans les années 1970 à Vevey en Suisse, Charlie Chaplin, âgé, se remémore sa carrière et sa vie et la raconte à George Hayden, l’éditeur de son autobiographie. Il remonte le fil de sa vie notamment lorsque dès l'âge de cinq ans, il commence sa carrière artistique en remplaçant, au pied levé, sa mère Hannah, artiste de music-hall prise d'une brusque crise de trac. Il est placé dans un foyer pour enfants pauvres, et sa mère est admise dans un asile psychiatrique. Son demi frère Syd lui présente un entrepreneur de spectacles qui l'engage pour une tournée dans des music-halls, puis il rejoint la troupe de Fred Karno, qui le choisit pour une tournée en Amérique du Nord, où il rencontre Mack Sennett, qui va le lancer dans l'industrie du cinéma.

Richard Attenborough acquiert les droits de la biographie de Charlie Chaplin en 1988 et développe le film avec Universal. Selon Marc Wanamaker, qui a été conseiller sur le film, le cinéaste avait pensé à un temps une mini-série pour explorer pleinement la vie de Chaplin.

Alors que le film devait se produire via Universal Pictures, Richard Attenborough collabore finalement avec Mario Kassar. Ce dernier n'a qu'une seul exigence : que le film revienne sur les dernières années de vie de Chaplin en Suisse. William Goldman est alors chargé d'écrire ces nouvelles séquences. Bien que la plupart des éléments du scénario de Bryan Forbes ont été abandonnés, il est crédité au générique en raison des règles imposées par la Writers Guild of America car une grande partie du cadre était dérivée de son scénario.

Le film s'intitulait initialement Charlie avant de changer pour éviter toute confusion avec Charly (1968) de Ralph Nelson.

Si Richard Attenborough voulait Robert Downey Jr. pour le rôle-titre, Universal préfère des acteurs plus connus comme Dustin Hoffman, Robin Williams et Billy Crystal. Jim Carrey sera également un temps envisagé.

Dans la série documentaire My Next Guest Needs No Introduction de David Letterman, Robert Downey Jr. révèle que Richard Attenborough avait également pensé à Tom Cruise. La production a un temps songé à Nick Nolte pour incarner Chaplin à la fin de sa vie.