Napoléon (2002)

Le général Bonaparte épouse Joséphine de Beauharnais et se lance dans la campagne d'Italie avec la fougue de la jeunesse, n'hésitant pas à risquer sa vie dans les combats. Il remarque que Joséphine le trompe avec un autre militaire, mais finit par lui pardonner, abandonnant son projet de divorce. Il se lance par la suite dans la campagne d'Égypte en 1798 et rentre en France en 1799. Son frère Joseph lui propose de faire un coup d'État et choisit comme partenaires Roger Ducos et Emmanuel-Joseph Sieyès pour renverser le Directoire. Le coup d'État du 18 Brumaire manque de peu d'échouer mais Bonaparte devient Premier consul. Réorganisant profondément la société, il établit le Concordat en 1801 et devient consul à vie en 1802.

Le sacre a lieu le 2 décembre 1804 et la victoire d'Austerlitz un an après jour pour jour. La bataille d'Iéna a lieu. Napoléon rencontre la jeune Marie Walewska, remporte la bataille d'Eylau et écrase les Russes à la bataille de Friedland. Il conclut la paix avec le traité de Tilsit avec le tsar Alexandre Ier, mais piétine en Espagne. En 1808, il organise une autre rencontre avec Alexandre Ier à l'entrevue d'Erfurt, où il comprend qu'il n'obtiendra pas le soutien du tsar pendant qu'il est en Espagne. En 1809, il divorce de Joséphine qui ne peut pas lui donner une descendance directe pour asseoir sa dynastie. Cette même année, l'empire d'Autriche lui déclare la guerre et c'est la victoire de Wagram, bien que le maréchal Jean Lannes soit mort à la bataille d'Essling. En 1810, il épouse Marie-Louise d'Autriche et le 20 mars 1811, après un accouchement difficile, la nouvelle impératrice donne naissance à un fils : Napoléon II, roi de Rome, que l'on croyait mort-né.

Parmi les lieux de tournage, on peut voir le château de Compiègne, censé représenter le palais des Tuileries. Le château de Kroměříž en Tchéquie fait office de Kremlin. On reconnaît également le château de Vaux-le-Vicomte, le château de Pierrefonds, le château de Champs-sur-Marne, le château de Fontaine-Châalis (pour le cadre de Longwood House à Sainte-Hélène)

Dans les autres lieux de tournage, le château d'Austerlitz en Tchéquie, le château de Versailles et le château de Malmaison sont tous des lieux qui ont réellement été occupés par Napoléon au cours de sa vie.

Sont également mentionnés dans le générique des scènes tournées à Lésigny (Seine-et-Marne) au Maroc (campagne d’Égypte), en Autriche, en Hongrie ainsi qu'au Canada (campagne de Russie).

Télérama voit dans cette mini série une plaisante adaptation télévisée de l'histoire de Napoléon là où Le Monde trouve que la mise en scène tient bien la route et que le jeu de Clavier est digne de celui d'Abel Gance.

De son côté, Le Parisien rappelle que cette production télévisuelle divise les historiens tandis que Libération l'apprécie.

Le magazine allemand Cinema loue le travail de Simoneau même s'il trouve que quatre épisodes pour raconter l'histoire de Napoléon est un peu court alors que TV Spielfilm nuance sa critique entre incroyable épopée visuelle mais dont le récit ne touche pas au but.

Les deux premiers épisodes obtiennent un très bon score lors de leur première diffusion française avec respectivement 37,6 % le lundi 7 octobre 2002 et 31,5 % le lendemain.

L'homme politique italien Umberto Bossi, fondateur de la Ligue du Nord, a dénoncé le téléfilm comme étant « de la pure propagande de style jacobin » qui vise à « transformer en héros celui qui est responsable de la mort de pas moins de 200 000 Italiens ». Selon lui, « Napoléon n'est qu'un dictateur qui, en Italie, a effacé les principes démocratiques et anéanti les peuples du Nord ». Bossi a également critiqué le fait que le téléfilm soit financé et diffusé par la chaîne italienne Rai Uno.

Dans un entretien pour Le Parisien, l'historien Jean Tulard note quelques « erreurs de détail » en citant par exemple la charge tête nue de Joachim Murat à la bataille d'Eylau contrairement aux tableaux, l'apparition à l'écran de drapeaux anachroniques ou encore la présence de Joseph Fouché à Varsovie, en 1807, lors de la rencontre avec Marie Walewska alors qu'il n'était pas là. Dans Valeurs actuelles, il cite également les valses de Strauss (1867) utilisées comme fond musical lors de cette même rencontre, ce qui est anachronique. L'historien critique également le casting qui "décrédibilisent le film".

Selon lui les acteurs sont trop connus, citant en particulier Christian Clavier et ses célèbres rôles de Jacquouille la Fripouille dans les séries de films des Visiteurs ou d'Astérix. Si Jean Tulard ne remet pas en cause les talents de l'acteur, il ne voit pas Clavier en Napoléon. Le choix d'un acteur connu risque selon lui d'éclipser le rôle joué au profit de son acteur.