Rome (2005)

Cette série relate à la fois les événements ayant entraîné la chute de la République romaine et la naissance de l'Empire romain, vus à travers les yeux de leurs principaux protagonistes, et la vie et les aventures de deux soldats de la Treizième légion, le légionnaire Titus Pullo et le centurion Lucius Vorenus, qui sont témoins de ces événements, et parfois même les influencent.

La première saison débute lorsque Jules César revient de Gaule à la fin de son mandat de proconsul, refuse de libérer ses légions selon l'ordre du Sénat, et s'apprête à franchir le Rubicon à la tête de ses légions et à marcher sur Rome. Dès lors, l'action retrace les luttes de pouvoir entre Pompée et César, jusqu'au triomphe de César et à l’assassinat de ce dernier aux ides de Mars en -44 Lucius Vorenus, sous la protection de César et de Marc Antoine, y entreprend son ascension sociale qui va le conduire jusqu'au Sénat avant d'être victime d'un drame familial, alors que Titus Pullo noue des liens avec le jeune Octave tout en éprouvant des difficultés à réintégrer la vie civile.

La deuxième saison reprend le thème de la lutte de pouvoir, mais cette fois-ci entre Marc Antoine et Octave, après l'assassinat de César. Elle se termine sur la mort de Marc Antoine et de Cléopâtre en Égypte et le triomphe final d'Octave qui devient le premier empereur romain sous le nom d'Auguste. Lucius Vorenus connait une brutale descente aux enfers et devient le chef d'une bande de brigands de l'Aventin avant d'attacher son destin à celui de Marc Antoine, et Titus Pullo, récemment marié, aide son ami à sortir de sa mauvaise passe avant de devenir son second, puis de le remplacer quand Vorenus part pour l'Égypte.

John Milius et William J. MacDonald ayant soumis l'idée d'une mini-série sur l'Antiquité romaine à la chaîne HBO, celle-ci, après leur avoir adjoint le scénariste Bruno Heller, décide d'en faire une série à part entière. En 2002, HBO et la BBC se mettent d'accord pour coproduire la première saison de la série, comprenant douze épisodes d'une durée approximative de cinquante minutes, pour un budget s'élevant à cent millions de dollars, HBO et la BBC contribuant respectivement pour des montants de 85 et 15 millions de dollars. Les deux réseaux télévisés s'étaient déjà associés auparavant pour la production de la série Frères d'armes mais pas en tant que coproducteurs. L'exemple à suivre, avec beaucoup plus de moyens et d'une manière plus moderne, était, pour les producteurs, la série Moi Claude empereur.

Les créateurs de la série ont adopté un ton qu'ils ont voulu le plus réaliste possible et qui comprend de nombreuses scènes de violence et de sexe, ainsi qu'un langage assez cru. Ce parti pris de montrer une vision de Rome sans concession où le luxe côtoie la plus grande pauvreté, se démarquant ainsi des séries des péplums, a entraîné des problèmes en Italie : la RAI a décidé de remplacer les scènes de sexe et de violence les plus explicites par des versions édulcorées.

Helen O'Hara, du magazine Empire, donne 4 étoiles sur 5 à la première saison, affirmant que la série n'a « peut-être pas l'esthétique de Gladiator mais qu'elle bénéficie d'une histoire (raisonnablement exacte) et d'une texture plus élaborée » et que les « personnages historiques sont superbement esquissés ». Sean Woods, de Rolling Stone, lui donne 3,5 étoiles sur 4, évoquant une « série magistrale et épique » qui est la « meilleure à avoir été réalisée sur la nature du pouvoir et la stratégie politique ».

La série a été en outre plusieurs fois nommée dans diverses catégories, et notamment pour les Golden Globes 2005, dans les catégories Meilleure série dramatique et Meilleure actrice dans une série dramatique (pour Polly Walker), et aux British Academy Television Awards 2008 dans la catégorie Meilleure série dramatique.