Happy Days (1974)

Cette série brosse le portrait idéalisé de l'Amérique des années 1950 et du début des années 1960. Elle met en scène la vie de Richie Cunningham, un étudiant un peu coincé, et de sa famille ; d'Arthur « Fonzie » Fonzarelli, jeune loubard au cœur tendre, et de leurs amis.

Véritable série culte des années 1970, elle doit son immense succès à la nostalgie d'une époque et à la variété des thèmes abordés tels que l'amitié, l'amour, le courage, le sacrifice, la loyauté…

En 1970, les États-Unis sont en pleine guerre du Vietnam, ce qui a pour conséquence de faire monter l'inflation et de démoraliser les Américains. C'est dans ce contexte que la télévision cherche un moyen de créer une nouvelle série se déroulant à une période où les États-Unis étaient prospères. ABC demande alors à Garry Marshall de travailler sur une série qui se déroulerait dans les années 1930, mais Marshall n'est pas intéressé par cette décennie, il préfère situer l'action dans les années 1950. La série s'appellera dans un premier temps : New Family in Town ; un pilote sera tourné fin 1971 avec Harold Gould dans le rôle de Howard Cunningham. Marion Ross sera Marion, Ron Howard sera Richie, Anson Williams incarnera Potsie, Ric Carrott sera Charles « Chuck » Cunningham, et Susan Neher jouera Joanie. Mais le pilote ne convainc pas : Paramount le recyclera comme épisode de la série anthologique Love, American Style sous le titre : Love and the Happy Days.

En 1972, le réalisateur George Lucas demande à voir le pilote pour s'assurer de la crédibilité de Ron Howard dans le rôle d'un adolescent pour son prochain film, American Graffiti. Lucas est convaincu, et son film est un succès en 1973. Garry Marshall et ABC reprennent leur idée et changent le titre en Happy Days. La chaîne lui impose de rajouter deux thèmes oubliés pour le pilote : les bandes et les voitures.