Bagdad Café (1987)

Jasmine Münchgstettner, touriste allemande venue de la ville de Rosenheim (à 50 km au sud-est de Munich), se dispute en plein désert avec son mari, et part seule à pied le long de la route 66 avec, par erreur, pour bagage, la valise de son mari contenant sa garde-robe très bavaroise et un jeu de magie. Elle échoue au Bagdad Café, un motel poussiéreux situé en pays indien mojave, au loin de Las Vegas. Ce motel est géré par Brenda, une Afro-Américaine pauvre, qui l'accueille fraîchement. Jasmine s'imagine déjà cuisant dans une marmite, cernée d'Africains dansant autour du repas. Brenda est épuisée et excédée, elle aussi vient de se disputer avec son mari qu'elle a chassé. Elle élève seule ses enfants qui l'exaspèrent : son fils joue Bach au piano toute la journée, sa fille est une adolescente superficielle et son petit-fils, un enfant en bas âge. Méfiante, elle demande au shérif local — un Amérindien bienveillant aux longues nattes — de vérifier les papiers de Jasmine. Le motel est peuplé de marginaux pittoresques issus de cultures diverses : un serveur amérindien lymphatique ; Rudi Cox, un ancien peintre décorateur d'Hollywood ; une tatoueuse solitaire ; Eric, un campeur lanceur de boomerang.

Jasmine tente de se faire accepter. Elle prend soin du bébé et nettoie le motel « en bonne Allemande », mais Brenda, incapable de dépasser ses préoccupations, et à qui il ne reste que le pouvoir d'être la patronne de son café, continue à l'agresser. Cependant, elle finit par s'attendrir devant les efforts de Jasmine et prend celle-ci en considération. Le peintre aussi apprécie la touriste allemande, dont il fait des tableaux naïfs de plus en plus dénudés. Jasmine commence à trouver là sa nouvelle vie et s'institue progressivement serveuse du café.

« Le public français fit un triomphe à cette comédie venue d'Allemagne, dont la liberté de ton échappe à toute étiquette. Mais le propos de Bagdad Café donne de vraies raisons à son succès : c'est l'histoire d'un monde où les frontières culturelles n'existent plus. Un sujet sérieux qui prend le parti de la fantaisie avec cette image inoubliable d'une Bavaroise massive, en loden et chapeau à plumes, larguée en plein désert de Mojave, dans l'Ouest américain. Ovni folklorique, elle devient la fée d'un motel minable que sa passion du ménage va refaire briller, le Bagdad Café. Y importer son art de vivre germain et sa curiosité pour les us et coutumes de la communauté, où elle trouve sa place. Les routiers et leur passion des tatouages, la patronne noire et son fils qui ne s'intéresse qu'à Bach, un peintre venu de Hollywood et un campeur fou de boomerang… chacun a son dada. L'idée généreuse, c'est que toutes les singularités peuvent dialoguer. C'est une fable, l'artifice des couleurs est là pour le rappeler. Mais dans cette utopie, le cinéaste a mis une irrésistible conviction. »

Le film a obtenu un vif succès en France (plus de 2 300 000 spectateurs) tout comme la chanson originale Calling You.